「明日はもっとうまくやって、今度は必ず優勝したいです」
「ゴルフの天才少女」ミシェル・ウィ（韓国名：ウィ・ソンミ、１５）が大人の舞台である米ＬＰＧＡツアーに出場するのは今年で４年目。昨年まで１７回も特別招請選手として出場した。１２歳だった０２年には３回いずれも予選で脱落したが、０３年には７回出場して、本戦出場を６回も果した。
特に７回いずれも本戦に進んだ昨年は、メジャー大会のナビスコ選手権大会で歴代最高成績の単独４位を含め「トップ１０」を２回記録した。そのため、「そろそろ優勝する時期にきているのでは」という話が出ている。
２５日、ハワイ州オアフ島にあるタートルベイリゾートのパーマーコース（パー７２、６５６３ヤード）で開幕したＳＢＳオープン（賞金総額１００万ドル）初日。ミシェル・ウィは７位タイ（２アンダー７０）をマークし、ＬＰＧＡ優勝に向けて幸先の良いスタートを切った。
３００ヤードを越える長打を駆使するミシェル・ウィは同日、ドライバーは４回しか使わず、優勝への意志を示した。３番ウッドで平均２７０ヤードを打つ彼女としては、あえてドライバーを取る必要がなかったのだ。
１０番ホールからスタートし、１１番（パー４）で初バーディを奪ったミシェル・ウィは、前半（２バーディ、２ボギー）をイーブンパーで終えた。後半に入って、固くて早いグリーンを、落下地点にボールを止めるバックスピンアイアンショットで攻略したミシェル・ウィは、４番と６番でバーディを二つ追加した。
同日の危機は最終ホールの９番（パー５）。会心の３１０ヤードものドライバーティーショットが落ちる直前やや左に曲がり、太い木の陰となるセミラフ地域に落ちた後、４番アイアンでツーオンを狙ったセカンド・ショットも木の枝に当たってラフに落ちたが、冷静沈着にピン７メートル地点に３オン、２パッティングでパーセーブした。昨年より一層向上した危機管理能力を見せた初ラウンドだった。
ミシェル・ウィと同じ組になり、韓国人同士の対決という負担を背負わされた「スーパールーキー」チェ・ナヨン（１７、ＳＫテレコム）は、不慣れなグリーンに適応できず、バッティングの乱調を見せ、７５位タイ（３オーバー、７５）と振るわなかった。
２８人が出場した「韓国勢」のうち、イム・ソンア（ＭＵ）が一番成績の良い２位タイ（４アンダー、６８）をマークし、朴祉垠（パク・ジウン、ナイキゴルフ）、韓煕円（ハン・ヒウォン、フィラコリア）、金チョロン、カン・ジミン（ＣＪ）はミシェル・ウィと並んで７位を占め、６人が「トップ１０」入りした。
安永植 ysahn@donga.com
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