「父に喜びを差し上げたかったのに…」
「鉄人」イ・ドヨン（４９）が涙を流した。３１日、日本静岡県にある富士国際スピードウェイで行われた２０２０東京パラリンピックの自転車・ロード女子タイムトライアル（運動機能障害Ｈ４、５）で５５分４２秒９１を記録して参加選手１２人のうち１０位につけた後だった。５年前のリオデジャネイロ大会では同種目で４位、ロードレースでは銀メダルを獲得したイ・ドヨンだった。
「父は東京大会のメダルを期待していたけど、昨年亡くなった。父を思いながら必死で走りました。本当に死ぬ思いで…」
父親を思いながら肩が壊れるほど手でペダルをこぎ続けたが、息をつく暇もなく現れる上り坂は酷すぎた。建物から転落する事故で下半身麻痺の判定を受けた２０年前のあの日のようにだ。
事故に遭ってから挫折していたイ・ドヨンは、卓球を始めてから活力を取り戻し、不惑になった２０１２年には陸上に挑戦して円盤投げと砲丸投げ、槍投げで韓国記録を塗り替えた。翌年にはサイクル選手に変身し、２０１４年の仁川（インチョン）アジアパラ競技大会で２冠に輝いた。
冬も忙しい。イ・ドヨンは平昌（ピョンチャン）で開かれた２０１８冬パラリンピックではノルディックスキーに出場し、７種目にわたって４９．１キロを完走した。
イ・ドヨンが再び笑顔を取り戻したのは同日、全羅北道茂朱郡（チョルラブクド・ムジュグン）のあるペンションに集まって母親を応援したソル・ユソン（２８）、ユジュン（２６）、ユヒ（２４）の３人の娘の話が出た後だった。
「娘たちは私を走らせる力の源です。娘の応援映像を見てから、明日は、本当に何でも良いから貴重なものを持って帰りたいと思いました」
イ・ドヨンは１日に女子個人ロードレースＨ１－４、２日にチームリレーＨ１－５（混合）に挑戦する。
黃奎引 kini@donga.com
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