２日（現地時間）、米大リーグ（ＭＬＢ）試合に出場した全選手のユニホームの左胸には特別なワッペンがついていた。ワッペンには「LOU GEHRIG DAY（ルー・ゲーリックの日）」という文字と伝説的な打者ルー・ゲーリック（１９０３～１９４１）の顔写真が入っていた。ＭＬＢ史上初の「ルー・ゲーリックの日」を迎え、ＭＬＢはルー・ゲーリック病（筋萎縮性側索硬化症＝ＡＬＳ）患者を支援する寄付金を集めるためのイベントを準備した。
今年３月に制定された「ルー・ゲーリッグの日」（６月２日）は、９６年前にゲーリッグ氏がヤンキースの先発１塁手として出場し、２１３０試合連続出場という大記録に向けて一歩を踏み出した日だ。ゲーリック氏はあいにくも１６年後の同日に死去した。
ＭＬＢで特定人物の記念日を制定したのは３度目。最初は、米スポーツ史上初めて、白黒の壁を取り壊したジャッキー・ロビンソンの日（４月１５日）。善行の象徴となったロベルト・クレメンテが、２度目の記念日（９月９日）に指定された。
ゲーリッグ氏は、ＭＬＢでは初めてヤンキースで永久欠番（４番）となった。１９２３年のメジャーデビュー以来、最後までヤンキースだけで活躍したゲーリック氏は、チームをワールドシリーズ６回優勝に導いた。１７シーズンの間、通算打率．３４０（８００１打数２７２１安打）、４９３本塁打、１９９５打点を記録した。１９３９年にＡＬＳ診断を受け、同年７月に引退を宣言したゲーリック氏は殿堂入りを３６歳という最年少で果たした。
カン・ドンウン記者 leper@donga.com
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