マスターズで「アイアン・バイロン」異名を得た任成宰

米男子ツアー（ＰＧＡ）の世界最高権威のメジャー戦「マスターズ・トーナメント」に初出場し、アジア選手では過去最高成績（２位）になった任成宰（イム・ソンジェ＝２２）が「アイアン・バイロン」という最高の異名を得た。

ＵＳＡトゥデーは１９日、「ＰＧＡツアーの仲間たちが任成宰に『アイアン・バイロン』というニックネームをつけた」と報じた。「近代スイングの祖」と称えられるバイロン・ネルソン氏（１９１２～２００６）氏に敬意を払う異名で、１９７４年に米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）がゴルフボールの性能をテストするために制作したロボットの名前でもある。任成宰が、この異名を取ったのはネルソン氏のような精巧なアイアンショットのお陰だ。メジャー戦５勝を含めＰＧＡツアーで通算５４勝を記録し、１９４５年だけで３５大会に参加し１８勝を挙げたネルソン氏は、一貫したスイングと高精度のショットがトレードマークだった。

任成宰もスイングの一貫性と精度が高い選手に挙げられている。２０１９年のプレジデンツカップ・インターナショナルチームで副団長を務めたジェフ・オギルビー氏（４３＝豪州）は、「任成宰はスイングマシンのようにいつも一貫したスイングをする」と話した。ツアーで２勝を挙げているハリス・イングリッシュ（３１＝英国）は、「任成宰は最も一貫したアイアンショットを打つ選手の一人だ。今後、メジャー戦で戦って優勝すれば長くツアーで活躍していけるだろう」とコメントした。米国のゴルフ専門メディア「ゴルフウィーク」は、「任成宰がマスターズで記録した通算１５アンダーは、歴代８４回にわたるマスターズで４度（実際は７度）を除いた大会なら優勝に当たるスコアで、２０１４年に２位だったジョーダン・スピース以来の好成績だ」と評価した。


キム・ジョンフン記者 hun@donga.com