ガムを噛みながら明るい笑みを浮かべて６番（パー４）に登場した「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（４５・米国）。悠々とスイング練習をしたウッズは、速くて重いスイングでティーショットを打った。ウッズが飛ばしたボ―ルは、フェアウェーに沿って伸びては、大きく２度跳ねては３４８ヤード（約３１８メートル）に止まった。先週、ウィングドフットＧＣで開催されたメジャー戦、全米オープンで予選落ちする屈辱を味わったウッズだが、この日は「老兵は死なず」を自ら証明した。
ウッズが２３日、ミズーリ州リッジデールのビクシーダーロッジ・ペインズバレーＧＣで開催されたチャリティーマッチの「ペインズバレーカップ」で飛ばし王になった。甥ほど年が離れている世界ランキング３位のジャスティン・トーマス（２７・米国）、世界ランク４位のローリー・マキロイ（３１・北アイルランド）とジャスティン・ローズ（４０・イングランド）を次々と倒した。
３番目にプレーしたウッズは３人の他の選手より１０ヤード以上を遠くドライブショットを飛ばし、健在ぶりをアピールした。腰の状態が完全ではないとされるウッズは、ショットを打った直後は腰を手を当てる場面もあったが、プレイヤーたちに向かって笑みを浮かべる余裕を見せた。
トーマスと米国組でペアを組んだウッズは、この日のメインイベントマッチでもプレーオフの末、マキロイとローズの欧州組に勝った。６ホールは二人がタッグを結成して、それぞれのボールを打った後、より良いスコアをチームのスコアとするフォアボールのマッチプレー方式で行われ、さらに６ホールは２人１組が一つのボールを交互に打つフォアサム方式で、残り６ホールはシングルマッチプレーで行われた。フォアボールでは欧州組が勝利したが、フォアサムは米国組が取り返した。シングルマッチプレーは引き分けとなり、プレーオフはパー３ホールでピンにより近く寄せたプレーヤーが勝利するにアリスト方式で行われた。４人のうちトーマスがカップに最も近い２．７メートルにつけ、米国チームの勝利となった。
今大会はウッズが運営するデザイングループ「ＴＧＲデザイン」で初設計したパブリックゴルフコースのペインズバレーＧＣの開場イベントを兼ねて開催された。また１９９９年のライダーカップで米国を勝利に導き、飛行機事故で亡くなったペイン・スシュワート（米）を偲ぶチャリティマッチとして開催された。イベント大会の収入金はペインズ・スチュワート家族財団に寄付する。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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