今季メジャー初戦のマスターズ、オーガスタで６日開幕

世界一のゴルフ名人を争うマスターズは、出場だけでも選手には大きな光栄と受け止められる大会だ。６日、米国ジョージア州オーガスタのオーガスタナショナルＧＣで開幕する今大会は、厳しい出場資格を満たした９４人だけがグリーンを踏むことができる。４大メジャーのうち最も早く開催されるマスターズの招待状をもらうためには、同大会で優勝した経験があるか、世界ランキング５０位以内にランキングされていなければならないなど１９の条件のうち一つを満たさなければならない。

米メディアは、今大会の優勝は有力候補３人が激戦を繰り広げだろうと報じた。世界１位のダスティン・ジョンソン（米国）は今年２月の米男子ツアー（ＰＧＡ）ジェネシスオープンの優勝をはじめ直近の３大会で頂上に立った。ジョンソンが「グリーンジャケット」を着ることになれば、２００２年にタイガー・ウッズ（米）以来、１５年ぶりに世界１位がマスターズで優勝することになる。ローリー・マキロイ（北アイルランド、世界２位）はマスターズを制覇すれば、「キャリアグランドスラム」を達成することになる。マキロイは、「自分のゴルフ人生で最後のパズルを今大会で必ず完成したい」と意気込んだ。

マスターズの男と呼ばれるジョーダン・スピース（米、世界６位）はこれまでマスターズで１度の優勝と２度の準優勝を経験している。昨年大会で最終日の４日目に首位を走っていたが、１２番（パー３）でクアドラプルボギーを叩いたダニー・ウィレット（イングランド）に逆転負けしたが、今大会ではその苦い敗北への雪辱を狙っている。スピースは５日に行われた練習ラウンドの１２番でタップインバーディを決めて軽くホールアウトした。スピースは、「１年前もこういう結果を出すべきだったのに、悔しい」とし、「昨年のミスによる敗北は忘れたい」と語った。

米ＣＢＳスポーツは、「ラスベガスのギャンブラーたちが予測した優勝確率によると、ジョンソンが１位でスピースとマキロイはそれぞれ２、３位だった」と報じた。

最近の競技力からすれば、３人が優勝を争うと見られるが、オーガスタの強い風とガラス板と呼ばれるほど滑りやすいグリーンが影響を与えそうだ。ＣＢＳスポーツによると、大会初日には最大風速が秒速１３メートルの強風が予報されている。ロイター通信は、「悪天候は経験豊富なベテランのフィル・ミケルソン（米、世界１８位）には有利に働くだろう」との見方を伝えた。

今大会が２５度目のマスターズ出場となるミケルソンは３度の優勝（２００４年、２００６年２０１０年）を経験している。ミケルソンは、「経験が少ない選手たちは悪天候で苦戦する可能性がある。だが、自分には長年培ったゴルフ知識と技術があるので、難関を乗り切れる」と自信を語った。

鄭允喆 trigger@donga.com