「エース風貌」の柳賢振、中４日登板への順応が焦点に

「驚くべき投球だった」（It趕s amazing）

米大リーグでロサンジェルス・ドジャースのニュースを専門的に扱うスポーツ専門ラジオ局ＫＬＡＣの解説者、ケビン・ケネディ氏が１２日、アリゾナを相手に７イニング２安打１四球８奪三振無失点で力投した柳賢振（リュ・ヒョンジン＝写真）の投球について評価したコメントだ。最高の賛辞だ。アウェー３連戦の第１戦を６−０の完封勝ちで飾ったマッティングリー監督は、「我々が望んでいた姿だった。お陰でブルペン投手たちが休みを取ることができた」と言い、柳賢振の好投を褒め称えた。２勝１敗を記録した柳賢振は平均自責点を２．５７に下げた。

●エースの投球

１２日は大リーグの３連戦が始まる日だった。殆どのチームがエースを登板させた。柳賢振は同日の試合後、スポーツニュースのスポットライトを受けた。ＭＬＢネットワーク「クィックチッピ」のＭＣハイディ・ワットニーは、「今日は各チームのエースたちが登板したけど、柳賢振は彼らと比べても劣らない投球をした」と称賛した。

この日の最高の投球は、柳賢振と一度対決したことのあるサンディエゴのエース、アンドリュー・キャッシュナーだった。デトロイトを相手に６−０の完封勝利を収めた。９回を１安打、２四球、１１奪三振で力投した。柳賢振は、この日の先発投手では事実上２位に等しい投球をした。テキサスのダルビッシュ有は８回を１安打、１四球、９奪三振と好投したが、勝敗はつかなかった。

昨季に柳賢振の天敵打者だったアリゾナのゴールドシュミットは、同日、１回に空振り、６回には３ストライク三振に倒れるなど３打数無安打だった。５本塁打を放っているマーク・トランボも２奪三振の生け贄になった。柳賢振の８奪三振の中で３つが３ストライクだった。内角、外角への投球に切れがあったことを意味する。９９投球のうち、７０球がストライクだった。ストライクの割合が７１％で、この日登板したエースたちの中で最も高かった。柳賢振は試合終了後に「前回の試合より制球が良くできた。低く投げようとしたのが効果的だった」と話した。

●中５日の功罪

この日の試合終了後、地元メディアは柳賢振の登板間隔に焦点を当てた。大リーグは１６２試合という長期レースであるため、５番手投手でなければ中４日の間隔で登板するのが基本となっている。ＫＬＡＣは、「柳賢振が普段より追加の休みを取った後に大変優れた投球をした。韓国では中５日の間隔で登板した」と指定した。柳賢振も、「韓国で中５日で登板していた習慣が見について追加の休みを取ってことが良い結果につながった面もある」としながらも、「こらからは大リーグに合わせなければならないと考えている」と話した。

実際、記録面でも中５日での登板のときが一番良い。７勝１敗に平均自責点は２．１２だ。中４日は５勝５敗に３．７９で、中６日以上のときは４勝３敗で２．５６だ。柳賢振の体と記録はウソを言わない。

追加の休みを取る場合、先発ローテーションを柳賢振中心に毎回組み替えなければならない。だが柳賢振が先発３番手なので困る。直ちに、次回登板となっているサンフランシスコとのアウェーから、この問題と向き合う。１５日が移動日。中４日だと先発５番手のマホールムがブルペンに控えていれば良い。しかし柳賢振がもっと休む場合、マホールムをサンフランシスコ戦に使わなければならない。長期的に見て、柳賢振は中４日での登板リズムに合わせるべきだろう。