순한 소주, 독한 경쟁

전국 소주판매 1위 제품인 참이슬(사진)의 알코올 도수가 0.5도 낮아진다. 하이트진로는 참이슬의 알코올 도수를 19도에서 18.5도로 낮춰 새롭게 내놓는다고 24일 밝혔다.

참이슬은 2012년 1월 19.5도에서 0.5도 낮아진 데 이어 2년 만에 알코올 함량이 다시 낮아졌다. 하이트진로 관계자는 순한 소주를 선호하는 트렌드에 맞춘 것이라며 천연원료천연첨가물의 질을 높여 깔끔한 맛을 살렸다고 말했다.

하이트진로는 이번 참이슬 재출시와 함께 라벨에 주류업계 최초로 한국환경산업기술원에서 받은 저탄소 제품 인증 마크를 넣었다. 또 이슬샘달팽이 캐릭터로 친환경 제품 이미지를 강조했다. 참이슬(360mL) 출고가격은 961.7원으로 이전과 같다.

참이슬의 이번 도수 조정은 업계 2위 롯데칠성음료의 처음처럼이 19도에서 18도로 낮춘 지 일주일 만에 이뤄졌다. 하이트진로 관계자는 경쟁 제품의 재출시 일정과 관계없이 오래전부터 준비해왔던 작업이라고 설명했다.

하지만 두 업체가 과거에 소주 도수를 낮출 때도 비슷한 시기에 연달아 낮춘 점으로 미뤄봤을 때 서로 눈치 보기 작전을 폈다는 게 업계 분석이다. 주류업계 관계자는 술 도수 변경은 국세청 등에 미리 신고해야 하기 때문에 경쟁업체에서 사전에 알 수 있고 소주 도수를 낮추는 작업이 그다지 어렵지 않아 즉각적인 대응이 가능하다고 설명했다.

참이슬 외의 다른 하이트진로의 소주 제품은 도수가 바뀌지 않았다. 도수가 높은 참이슬 클래식(20.1도)과 진로골드(25도), 일부 지역에만 내놓는 저도() 소주 쏘달(16.9도, 부산 경남 지역) 참이슬 네이처(18도, 대구 경북 지역) 등은 그대로다.류원식 기자 rews@donga.com