조선업 제2도약? 해답은 해양플랜트!

최근 중국의 빠른 추격에 날로 입지가 좁아지고 있는 세계 1위 국내 조선업을 다시 도약시키기 위해 정부가 해양플랜트 개발생산을 중점 과제로 삼고 관련 지원을 크게 강화하기로 했다.

해양플랜트는 바다에서 석유나 가스를 채취생산하는 데 필요한 설비로, 배와 플랜트를 결합한 형태다. 일반 상선보다 최고 20배 이상 값이 비싸 조선업계의 수주 경쟁이 치열하지만 고도의 제작기술이 필요한 해양플랜트는 중국 등 신흥국 조선사는 일감을 따내기 쉽지 않은 고()부가가치 선박이다.

지식경제부는 9일 이명박 대통령 주재로 열린 비상경제대책회의에서 국내 해양플랜트 기술력 강화 및 수주 규모 확대를 뼈대로 하는 해양플랜트 산업 발전방안을 보고했다고 밝혔다. 이번 보고에서 지경부는 우리나라의 해양플랜트 수주액을 지난해 257억 달러에서 2020년 800억 달러로 확대하고, 해양플랜트 제작에 필요한 장비와 기자재의 국산화율도 지난해 40%에서 2020년 60%로 늘리기로 했다.

지경부는 그동안 한국이 주도해 온 화물선 등 일반선 건조 시장을 중국이 위협하고 있는 데다 자원 부국들은 자신들이 보유한 광구를 기반으로 각자 해양플랜트 산업을 육성하고 있어 특별한 대책이 필요했다고 말했다. 실제 우리나라는 해양플랜트 기본설계에 활용할 광구가 부족해 관련 기술력과 장비 개발에 한계가 있다는 지적을 받아왔다. 이 때문에 국내 조선사들은 드릴십, FPSO(부유식 원유저장 설비) 등 해상 플랫폼 건조는 뛰어나지만 바닷속 깊은 곳에서 쓰는 심해저 설비는 만들지 못하는 실정이다.

윤상직 지경부 1차관은 최근 석유공사 등이 해상광구를 사들여 한국의 해외 광구 보유가 늘어나고 있다며 동해 지역에서도 광구 개발이 추진되는 만큼 이를 적극 활용할 예정이라고 말했다. 지경부는 또 국산 기자재 경쟁력 강화 전문인력 양성을 통한 설계기술 확보 해양플랜트 클러스터 조성 등을 통해 관련 경쟁력을 키우기로 했다.

지경부는 해양플랜트 전문가 부족 문제는 조선 분야 설계 인력을 해양플랜트 설계 인력으로 전환해 해결할 것이라며 조선공학 중심인 대학교육도 해양플랜트 쪽으로 유도하고 엔지니어링 대학원을 통해 석박사급 해양플랜트 인재도 양성할 것이라고 덧붙였다.

한편 국내 조선업계 수주에서 해양플랜트가 차지하는 비중도 빠르게 늘고 있다. 지난해 현대중공업, 대우조선해양, 삼성중공업 등 국내 조선 3사의 매출액은 총 506억 달러로, 이 중 해양플랜트 수주 실적이 257억 달러에 달해 이미 일반 상선 수주액(249억 달러)을 넘어섰다.

임우선 imsun@donga.com