「ベストを尽くしたので後悔はありません。大自然が許さないことを謙虚に受け入れて、失敗を大事な経験にし、また挑戦します」
朴英碩（パク・ヨンソク、４４、ゴールドウィンコリア理事、東国大学山岳部のＯＢ、写真）遠征大将の声は、先ほど死の地から救助された人とは考えられないほど強かった。
朴大将が率いるベーリング海峡横断遠征隊（後援東亜日報、（株）ＬＧ、ノースペース）が９日、強風による流氷の速い移動を勝ち抜くことができず、残念ながら遠征を中断した。
朴大将と呉熙俊（オ・ヒジュン、３７、ノースペースアルパインチー・西帰浦ヨンチョン山嶽会）、イ・ヒョンモ（２８、関東大学山岳部のＯＢ）ら３人で構成されたベーリング海峡横断遠征隊は９日午前７時５分（韓国時間）、米国のアラスカのスワード半島から２７ｋｍ離れた北緯６５度１８分３０秒、西経１６８度１９分２６秒の地点で、米軍のヘリによって救助され、近くの小さな村に無事に着いた。
５日午前９時３５分（現地時間午後１２時３５分）、ロシア・チュコート半島のウエレン海岸（北緯６６度１分、西経１６９分３８秒）を出発して「３日２１時間３０分」ぶりのことだ。当初、遠征隊は１９日、直線距離で８８ｋｍ離れたアラスカ州の海岸村であるウェールズ（北緯６５度３５分、西経１６８度）到着を目標にしていた。
遠征隊は零下３０℃以下の厳しい寒さとともにわずか２０ｍの前で大型の鯨に出会うか、荒々しい北極グマと代置するなど危ない状況もあったが、遠征初日５時間で１０ｋｍ進むなど順調な歩みを見せた。
しかし、強風という「自然の力」の前には力不足だった。遠征を始めてから２日間南風が吹き、いつも北方に流れる潮流とともに氷版が最高時速３ｋｍまで北方に動き、寝て起きると北極海の方に押される悪循環が続いた。
遠征３日目の７日から風の方向が西北風に変わり、流氷が流れる方向も東南方に変わり、剣阼ﾉ行進する遠征隊に有利になると予想された。しかし、風の強さが問題だった。台風（秒速１７ｍ以上）をしのぐ秒速２０ｍ以上の強風が続き、流氷が遠征隊の足では追い付くことができない時速５．８ｋｍで動き、遠征隊は太平洋の方に流れ続けたため、結局、救助を要請せざるをえなかった。遠征隊が乗り込んでいた流氷は救助直前の８日の夜だけでおよそ５０ｋｍ近く南方に動いた。
ベーリング海峡は予測不可能な潮流と強風で史上たった２回だけ徒歩横断が許された高難度の探険コースだ。
朴大将は２００５年、山岳グランドスラム（ヒマラヤ８０００ｍ級１４坐と世界７大陸最高峰を完登、南極点および北極点到達）を実現するやいなや、次の挑戦対象地をベーリング海峡にし、２年近く遠征を準備してきた。ＡＰなど世界の主要通信はアンカレッジ発で今回の遠征隊のベーリング海峡横断の挑戦と救助のニュースを大きく取り上げた。
「失敗を土台に必ずまた挑戦する」という朴大将ら遠征隊は１５日頃帰国し、３１日世界最高峰のエベレスト（海抜８８５０ｍ）西南壁の方の新しいルートを開拓するために、ネパールに発つ予定だ。
jeon@donga.com
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