에번스 의원이 지난해 2월 상정한 법안은 한국, 라오스, 베트남, 캄보디아, 태국 등 5개국 여성과 미국인 남성 사이에 태어난 혼혈인 중 미국 영주권을 가진 사람에게는 자동으로 시민권을 부여하자는 게 골자. 2004년 4월에도 같은 법안을 의회에 제출했으나 통과되지 못했다.
같은 법안을 2번씩 상정한 이유에 대해 그는 미국은 그들을 도와줘야 할 책임이 있기 때문이라고 설명했다.
그는 미국인 아버지를 둔 사람이라면 당연히 미국 시민으로 살아갈 권리가 있고, 미국은 그들을 미국 시민으로 받아들이고 보호할 책임이 있다고 말했다.
조지타운대 법학과를 졸업한 뒤 인권변호사로 활동한 경력이 있는 에번스 의원은 1998년 전 변호사를 통해 미국계 아시아 혼혈인들에 대한 얘기를 전해 듣고 미국의 책임을 느꼈다고 한다.
그는 또 1982년 제정된 미국 혼혈인 이민법에 따라 우선 1950년 12월 31일부터 1982년 10월 22일 사이 태어나 이미 영주권을 얻은 혼혈인에게만 시민권을 주는 법안을 상정했지만 앞으로 모든 미국계 아시아 혼혈인들이 시민권을 가질 수 있도록 계속 노력할 것이라고 덧붙였다.
에번스 의원은 그동안 일본군 위안부 문제에 대해서도 깊은 관심을 가져왔다.
그는 2000년 이후 해마다 일본 정부의 사과와 배상을 촉구하는 결의안을 의회에 제출해왔다. 그는 25일 일본군 위안부 피해 할머니들의 쉼터인 경기 광주시 나눔의 집을 다녀왔다. 위안부 문제와 관련해서도 그는 책임을 강조했다.
그는 과거 일본 정부가 한국 여성들을 성노예로 착취해 그들의 몸과 인권을 짓밟았다면 당연히 사과하고 피해를 배상할 책임이 있다며 미국 하원의원이기에 앞서 건전한 상식을 가진 세계 시민의 한 사람으로서 위안부 문제에 관심을 갖는 것이라고 말했다.
에번스 의원은 한국인의 인권 신장을 위해 노력한 공로로 26일 고신대가 수여하는 명예 교육학 박사학위를 받았다.
이종석 wing@donga.com
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