「ああ、なんて急がしいんだ」。
「２００２年ワールドカップの太極戦士」である朴智星（パク・チソン、２３、ＰＳＶアイントホーベン）はあちこちに飛び回って、てんてこ舞いしている。所属チームの試合に、Ｗ杯代表。これにオリンピック代表まで。
朴智星は３月３日にソウルＷ杯競技場で行われる０４年アテネ五輪アジア最終予選Ａ組初試合である中国との対戦に急遽出場することになったコエリョ監督に呼ばれて、Ｗ杯代表のオマーンとの評価試合（１５日）、０６年ドイツＷ杯２次予選レバノン戦（１８日）に出場した後、１０日ほどで再び韓国に戻ってくる。
入国予定日は中国戦が行われる３月２日。このように無理に朴を呼び入れたのは五輪代表がそれほど追い詰められているということを物語っている。２１日、五輪チームの韓日試合を０対２で完敗したため、「打倒、韓国」を叫ぶ中国との試合では必勝カードとして朴が是が非でも必要だというのが金鎬坤（キム・ホゴン）監督の判断だ。
朴は帰国する前の２７日、イタリアで行われる欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）杯でペルーザとの試合に出場し、２９日オランダリーグのローダＪＣ戦までこなさなければならない。殺人的なハードスケジュールだ。韓国からオランダまで９０００ｋｍ以上ある。Ｗ杯チームと五輪代表への合流のための２回の往復で約３万６０００ｋｍ。これにイタリア往復３０００ｋｍと国内リーグの日程までたすと、１ヵ月に約４万ｋｍを超える強行軍をやっていることになる。
これは言い換えれば、それほど朴の存在価値が大きいということだ。０２年Ｗ杯の時にヒディンク監督が「ベスト４神話」を成し遂げた後、そのままアイントホーベンに連れて行くほどの愛弟子が朴なのだ。
攻撃的ＭＦ、守備的ＭＦ、左右のウィング、トップ下ストライカーなどあらゆるポジションを消化できる典型的なマルチ・プレイヤー。何よりも中盤でのプレス・プレーと機知に富んだパス・プレーが優れている。金鎬坤監督が朴に緊急呼び出しを掛けたのも、現在五輪チームの弱点と指摘されている攻撃型ミッドフィールドやサポート・ストライカーとして投入するため。
時差にも慣れていない状態で、他の選手と歩調も合わせずに出場する朴がどんなコンディションを見せてくれるかは未知数だ。それでも朴は、「国民を喜ばせるためにベストを尽くして走ります」と必勝を誓っている。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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