우방인 한국과 미국 사이에 문제가 생겼다면 양국 정책담당자들이 머리를 맞대고 앉아 상황을 진단하고 대책을 마련하는 것이 정도()다. 쌍방의 필요에 의해 주둔하고 있는 주한미군이 관련된 문제도 그런 방식으로 해결해야 한다. 미군 장갑차 여중생 치사사건의 여파로 양국관계가 갈피를 잡기 힘들 정도로 꼬이고 있지만 해결책을 찾는 방법은 정도로 대응하는 것뿐이다.
그런 관점에서 지난 주말 미국이 보인 태도는 실망스럽다. 미 하원 국제관계위원장 일행은 대통령 면담까지 포함된 방한 일정을 하루 전에 급히 취소했다. 주한 미대사관측은 한국에서 벌어지고 있는 시위의 주목을 받는 것을 원치 않아 방한을 연기했다고 해명했으나 바람직한 선택은 아니었다.
미 의원 일행은 현장에 와서 들불처럼 번지고 있는 한국인의 분노를 몸으로 느껴야 했다. 그래야 무엇이 문제이고 잘못인지를 제대로 알 수 있었다. 주말 저녁 서울 광화문 일대 등 전국에서 메아리친 학생과 시민들의 외침보다 더 생생한 한국인의 목소리가 어디에 있는가.
본란에서 조지 W 부시 대통령이 전한 간접사과의 의미를 평가한 것은 미국의 변화를 기대했기 때문이다. 그러나 미국측은 지난주 열린 한미 연례안보협의회에서 한미주둔군지위협정(SOFA) 개정에 반대한 것은 물론 개선에 대한 언급조차 하지 않아 우리를 실망시켰다.
늦기는 했지만 한국의 외교 국방 고위관계자와 주한 미대사관, 주한미군 고위관계자가 참석하는 2+2 고위급 협의에서 반미사태가 집중적으로 논의된다고 한다. 리처드 아미티지 미 국무부 부장관의 방한도 예정돼 있다. 미국은 이번 기회에 자신들이 촉발한 반미사태를 외면하지 않겠다는 의지를 구체적으로 보여야 할 것이다.
정부도 분노한 시민들의 목소리를 새겨들어야 한다. 오죽 정부가 미덥지 않았으면 국민이 거리로 나와 억울한 죽음을 추모하고, 잘못된 한미관계를 바로잡으라고 외치게 됐는가. 반미사태의 확산 여부는 양국 정부의 대응에 달려있다.
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