ポスコはアルゼンチン・サルタ州で１４日（現地時間）、権五俊（クォン・オジュン）会長（写真）や州関係者などが出席する中、業務用リチウム生産工場の着工式を開いたと、１５日に明らかにした。同社は今年初め、リチウム生産の最適地とされるポスエロス池の採掘権を持つアルゼンチンのリテア社と原料供給契約を締結した。海抜４０００メートル・面積１０６平方キロメートルに達するポスエロス池には、１５０万トンのリチウムが埋蔵されていると言われる。
ポスコは、現地工場で二次電池用高純度リチウムを年間２５００トン生産する計画だ。電気自動車一台分のバッテリ原料としてリチウム約４０キロが使われることを考慮すると、電気自動車６万台分のバッテリを生産できる量だ。
現地工場には、リチウム抽出に１年以上かかっていた従来の工法に代わって、化学反応を通じて抽出期間を一ヵ月に短縮したポスコ独自の画期的な技術が採用される。ポスコは２０１０年「高効率の抽出技術」開発に成功して以来、最近はリチウムのテスト生産量を２００トンまで増やし、経済性を計測してきた。
韓国では現在、二次電池用リチウムの全量を輸入に頼っている。２０１４年ベースの韓国のリチウム輸入量は約１万５０００トンだ。ポスコの関係者は「まだ業務用リチウムの本格的な生産を開始していないが、供給契約を打診する二次電池メーカーがある」と明らかにした。権会長は１５日（現地時間）、アルゼンチンのマウリシオ・マクリ大統領と面会する計画だ。
정민지기자 チョン・ミンジ記者 jmj@donga.com
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