去年军费开支排在美国和中国之后、名列全球第三的国家是哪一个呢？人们可能会想起俄罗斯，但事实上是沙特阿拉伯。据斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）本月初发表的“2015年世界军费支出倾向”，沙特去年的军费开支比上一年猛增97%，高达872亿美元（约合991500亿韩元），超过了介入乌克兰内战的俄罗斯。
沙特是全球最大的石油出口国，但最近3年由于国际市场油价的下降，遭受着前所未有的经济困难。原先近乎免费提供的汽油也开始征税。世界最大的石油公司——该国国营的阿拉伯石油公司的股票公开也在推进之中。而沙特在这种经济困难的形势下，还要支出巨大的军费，是因为它感到在安全上存在很大的不安全因素。
这同样也是危机意识的产物，沙特以与世界最大强国美国的同盟关系为基础，一直是中东地区的盟主，感到其地位受到了威胁。尤其是美国现任总统贝拉克·奥巴马上任以来，两国关系不再象以前一样了。
沙特的这种疑心是在看到2011年“阿拉伯之春”时美国奥巴马政府对埃及穆巴拉克政权的崩溃袖手旁观而开始产生的。埃及和沙特一样，都是逊尼派国家，也都是美国的主要盟国。
美国去年和伊朗签订的核协议则是火上浇油。伊朗是什叶派的宗主国，一直以来是沙特的宿敌，也是美国的宿敌，而奥巴马政府则在寻求与伊朗改善关系。再加上，伊朗在被解除制裁后原油产量急剧增加，使得放松了缰绳的油价跌势更难控制。
最近美国国会正在推动通过一项法案，旨在取消对沙特王室和政府的豁免权，以便允许法庭对9·11恐怖袭击犯与沙特王室、政府和企业的牵连疑惑进行审理，这一消息使得沙特方面的挫折感爆发。沙特外长朱拜尔上个月访问华盛顿的时候曾警告美国方面，如果美国国会通过这一法案，沙特将一次性抛售其拥有的7500亿美元（约852万亿韩元）规模的美国债券。
奥巴马总统19日对如此恼火万分的沙特进行访问。奥巴马将在沙特逗留3天，将会见去年访问华盛顿的沙特国王萨勒曼，并与巴林、科威特、卡塔尔等由沙特主导的海湾国家合作组织（GCC）成员国领导人举行峰会。
对于此次访问能否促使两国关系有所改善，不少预测感到怀疑。这是因为，双方的利害关系已经出现了太多的变化。奥巴马在接受时事月刊《大西洋》4月期的采访中，针对沙特表示，“对想把美国拉进与美国的国家利益毫无关系的宗派纷争中的无票搭车行为，感到厌烦。”
但也有观点认为，沙特王室能在艰苦卓绝的沙漠中构建绝对的王权，不能小看其老练的生存能力。《纽约时报》18日在报道中称，美国在与“伊斯兰国”（IS）的战争中，需要得到沙特的支持。沙特王室为了统制国内的威胁势力，也需要美国这一保护伞。再加上，沙特方面也深知，眼下奥巴马总统的任期只剩下8个月，不管继任者是谁，都有可能重新规划与美沙两国关系。
权在贤 记者 confetti@donga.com
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