天主教教皇约翰·保罗二世曾先后两次对韩国进行访问，对韩国人民表现出了特有的关怀。1984年5月3日，历代教皇中首位访问韩国的约翰·保罗二世在金浦机场下飞机后便跪在地上亲吻韩国土地，举行了“亲口仪式”。
约翰·保罗二世当天为了纪年韩国天主教会成立200周年及对金大建神父等103位殉教者进行“谥圣”、“谥福”来到韩国。韩国是教皇海外巡访的第21个国家。他在到达声明的第一句话中将《论语》中的“有朋自远方来不亦乐乎”用韩国语表达说：“问候远方的朋友，是件快乐的事情。”声明最后也用韩语表示：“诸位和诸位的家庭，还有朝鲜半岛的全部家庭，希望上帝位你们降福，使你们得到和平、友谊和关爱。谢谢！”
教皇在访韩前，每周向当时在罗马的张益（现春川教区长）主教学习了3次韩国语。据说，教皇在阅读前首尔大学教授韩佑劤编写的《韩国通史》英文版后，感慨地说道：“韩国在严酷的磨难下仍然顽强地守住了民族的正统性，韩国的历史和我的母国波兰极其相似。”
教皇首次访韩时进行的釜山演讲引来40余万听众。他在演讲中要求当局给劳动者支付他们应得的薪水，做出了从政治立场看极为敏感的发言。最近有传闻说，教皇在访韩的最后活动——到奖忠体育场与青年人进行对话时称：“我会让人们知道军事政权的残暴性。”并欣然接受了一些年轻人带来的“催泪弹箱子”。
此后，1989年10月7日，教皇为主持第44届世界圣体大会再次来到韩国。教皇在10月8日云集65万余人的首尔汝矣岛广场的圣体大会弥撒中，宣读“和平之音”，希望南北韩能实现和解。
每当韩国发生重大的事件或灾难，教皇都会致电慰问。2000年南北举行首脑会谈，教皇发来了贺电；2002年韩国遭到台风因“鹿莎”的灾难和发生大邱地铁纵火案及遭到台风“鸣蝉”袭击时，教皇又致电慰问。
教皇虽然曾经试图访问北韩，但未能如愿。2000年3月，对罗马进行访问的韩国前总统金大中建议教皇访问北韩，教皇对此做出了积极的反应。此后，教皇厅向平壤派遣大主教，并对北韩捐助数十万美元，积极营造了访问氛围。但由于北韩对教皇厅作为访北前提条件提出的要求表现出消极的反应，教皇最终未能访问北韩。当时教皇厅提出的要求是：△承认天主教△允许天主教神父进入北韩境内等。
徐廷輔 尹鍾求 suhchoi@donga.com jkmas@donga.com
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