英国的海岸线有多长？地图上可能写着数字。但是，不管怎么样，正确答案还是“无限”。如果你用尺子一点点地慢慢测量地图上的海岸线，就可以得出人们一般难以想象的数值。不过，一旦看到更精密的地图，这个数值还要加很多细小的弯曲。说不定有一天你要测量一下那些铺在海岸的卵石，用老花眼镜看小小的卵石，你会发现它们的边缘也有很多弯曲……。
在电视的智力竞赛节目里，“科学”总是最重要的主题。一个化学方程式或染色体数可以左右竞赛的胜败、分数、奖品。本书帮助你了解科学，不仅是单纯知识的集合，而是利用种种理论和事实来说明科学，并提供“新思维”的智慧游戏。
本书作者为一些媒体的专栏作家，撰写过各种专栏内容，这次，为本书的写作，挑选了其中27个主题。作者提供丰富的科学事实，引导读者加入科学的新思维游戏，并充份享受其乐趣。
本文开头所述的“不规则几何学(Fractal geometry)"也是一个例子。不规则几何学着眼于“无限”与“混沌”，帮助我们以新的观点理解自然的本质，它可以应用到地质学、生理学等广泛领域。
作者到底为什么投入不是很热门的科学专栏著作呢？读了本书的最后一章，你就有了头绪。对于以“新科学”为幌子而走向极端的反科学主义，作者在表示警惕的同时，强调兼备科学知识和人文修养的作家要发挥应有的作用。
Yoon-Jong Yoo gustav@donga.com
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