韓国系米国人ジョニー・キム博士（３６・写真）が、米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の正式宇宙飛行士になった。 ＮＡＳＡは１０日（現地時間）、１６００対１を超える競争率を勝ち抜いた１３人を最終宇宙飛行士に選抜したと明らかにした。
２０１７年６月にアルテミス・プロジェクトの志願者１万８０００人から生き残った１３人のうちキム博士を含む１１人はＮＡＳＡ所属、残りの２人はカナダ宇宙庁（ＣＳＡ）所属だ。この２年間、基礎・必須訓練を受けてきた彼らは、２０２４年に月に有人基地を建設して、２０３０年半ばから火星を探査するアルテミス計画を実行する予定だと、ＮＡＳＡは伝えた。
カリフォルニア州の韓国系移民家庭で生まれたキム博士は、２００２年にサンタモニカ高校を卒業後、同年ネイビーシールズに入隊した。１００回を超える戦闘に参加して特殊作戦の衛生兵、狙撃手、航海士などの任務を遂行した。ネイビーシールズに服務した当時、戦闘作戦を成功裏に導いた功績が認められ、銀星武功勲章と青銅星武功勲章を叙勲した。イラクに二度派兵された。
キム博士は２００９年、海軍の将校任官プログラムを通じてサンディエゴ大学数学科に入学して、３年後に最優等で卒業した。以後、ハーバード大学医学部に進学して２０１６年に卒業後、ハーバード大学付属救急医療センターでインターンシップを修了した。ＮＡＳＡの宇宙飛行士選抜直前までマサチューセッツ総合病院とブリングハム女性病院などで研修医として働いた。
今回の宇宙飛行士の選抜で、現在活動しているＮＡＳＡ全体の宇宙飛行士は４８人になった。キム博士以前の韓国系宇宙飛行士としては、２０１２年に引退したマーク・ロマン・ポランスキー博士がいる。
チョ・ユラ記者 jyr0101@donga.com
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