２００２年韓日ワールドカップ（Ｗ杯）で４強入りした時の雰囲気を醸し出している。韓国のリトル太極（テグク）戦士たちが国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｕ－２０Ｗ杯で成し遂げた準優勝という快挙がＫリーグの盛り上がりにつながりそうだ。チョ・ヨンウク（ＦＣソウル）、チョン・セジン（水原）、イ・グァンヨン（江原ＦＣ）、オ・セフン（アサン）、オム・ウォンサン（光州ＦＣ）らＵ－２０Ｗ杯を盛り上げた選手たちを見ようとするファンが競技場に足を運びそうだからだ。
２００２年Ｗ杯が６月に幕を閉じた後に開幕したＫリーグは、第１節の４４試合に１０９万６０５２人が競技場を訪れた。洪明甫（ホン・ミョンボ）や李天秀（イ・チョンス）、柳想鉄（ユ・サンチョル）、李乙容（イ・ウルヨン）ら４強神話の主役たちを見ようとするファンで埋め尽くされた。試合当り２万４９１０人で、２００１年の平均観客（１万２５９６人）の２倍に増えた。時間の経過とともに熱気も冷めたが「Ｗ杯特需」と言うべき盛り上がりだった。昨年、ロシアＷ杯ドイツ戦の２－０勝利とジャカルタ・パレンバン・アジア大会の金メダルでサッカーの人気が上がったところでのＵ－２０Ｗ杯準優勝という好機を生かそうとする動きが出てきている。
早くもＵ－２０Ｗ杯準優勝の効果は表れている。１６日に行われたＦＣソウル対水原（スウォン）のスーパーマッチに、今シーズン最多観客となる３万２０５７人が入場し、蔚山（ウルサン）対浦項（ポハン）戦（１万３１２１人）、仁川（インチョン）対全北（チョンブク）戦（１万２０１７人）も１万以上が入場した。韓国プロサッカー連盟は「Ｕ－２０Ｗ杯で好成績を出してからサッカーへの関心が高まった。スーパーマッチだけでなく蔚山対浦項戦や仁川対全北戦にも予想を超えるファンが訪れた」と話した。
チョン・ジョンヨン監督率いるＵ－２０代表２１人のうち１５人がＫリーグ１とＫリーグ２で活躍している。まだ若いため所属クラブでは控えやベンチメンバーとしてプレーしたきたが、今回のＷ杯で活躍した選手たちを積極的に起用するとみられる。選手を見るために競技場を訪れるファンへのサービスでもあるが、既存の主力選手たちとの競争を誘導する一石二鳥の効果があるからだ。崔龍洙（チェ・ヨンス）ＦＣソウル監督は、「若い選手たちが素晴らしい試合で感動を与えた。サッカーファンはスター選手を見たくて競技場を訪れるので、Ｋリーグの盛り上がりにも役立つだろう」と話した。Ｕ－２０Ｗ杯で２得点を挙げた「特級ジョーカー」チョ・ヨンウクをより積極的に起用する用意を示したものとみられる。
各クラブの監督たちもＵ－２０Ｗ杯準優勝を契機に、面白いサッカーをしたいと宣言した。１６日のスーパーマッチでは両チームとも守るサッカーではなく、攻めるサッカーでファンを熱狂させた。両チームで計２５本のシュート（枠内１５本）を放ち６ゴール（４－２でソウル勝利）が生まれた。崔龍洙監督とイ・イムセン水原監督は、「これからは速い攻撃サッカーで迫力溢れる試合をお届けしたい」と語った。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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