1982年福克蘭群島戰爭期間，5艘英國潛水艇朝著14400公里外的福克蘭群島出發。潛艇戰團以20節的速度行駛兩周，終於趕到了目的地。其中一艘用兩枚魚雷擊沉了阿根廷的唯一一艘巡洋艦“貝爾格拉諾將軍”號，抓住了勝利的機會。而那時候，速度緩慢的柴油潛水艇也到達了事發海域。雖然它與核動力潛艇同時出動，並以最大速度前進，也費時5個星期。福克蘭戰爭之後，英國讓所有的柴油動力潛水艇退了役。
?核動力潛艇依靠核反應爐獲得動力，像美國和俄羅斯一樣，只要裝填濃縮至90%的濃縮鈾，直到潛艇使用壽命到期，可以一直使用。由於動力十足，體積也能更大，美國最大的核潛艇俄亥俄級，重量超過16000噸。韓國海軍將於4年後實戰部署天張保皋Ⅲ3000噸級柴油潛水艇在燃燒燃料時需要氧氣，必須週期性上浮至水面，但核動力潛水艇就無需如此麻煩，因而具有更佳的隱蔽性和機動性。乘務人員所需的氧氣，也可以從海水中電解產生。
?在垂直發射架上裝有帶核彈頭的潛射導彈或者巡航導彈的核動力潛水艇則叫做“戰略核潛艇”。一旦地球上發生核戰爭，地面會啦降落的放射性原子能灰而變成灰塵地獄。但海洋中的戰略核潛艇則是人類生存的據點。地上和空中發射的核導彈很容易被發現，但身在深海難以被雷達探測到的戰略核潛艇則是核戰爭最後的報復手段。目前只有世界六大國家才擁有戰略核潛艇。
?隨著北韓潛射導彈獲得成功，主張韓國也應擁有核動潛艇的聲音正在獲得支持。盧武鉉總統執政初期的2003年，韓國國防部曾經推動建造核動力潛艇的“362工程”，但因計畫洩漏而告吹。隨著韓美去年修訂原子能協定，韓國能夠濃縮濃度在20%以下的濃縮鈾，獲取核燃料的門檻降低，擁有了建設小型核反應爐的能力。但是，這一計畫受到不擴散核武器條約（NPT）的約束和日本的牽制，同時也會遭到美國、中國、俄羅斯等大國的猛烈反對。北韓正把東北亞推向軍備競賽的漩渦。
李鎮 評論委員 leej@donga.com
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