정신없는 회전-변속 손발이 안보이네

앉아서 운전만 하는 게 뭐가 힘들어?

카레이싱이 스포츠라는 것에 의문을 제기한다면 뭘 몰라서 그러는 것이다. 자신의 육체적 한계까지 체험하는 것이 자동차 경주다.

최고 시속이 300km를 넘는 포뮬러원(F1) 경주. F1 드라이버는 경기 중 중력의 4배를 체험한다고 한다. 이들의 신체 특징은 목이 굵다는 것. 경기 중 가중되는 머리의 무게를 지탱하기 위해 목 근육이 발달하기 때문이다.

선수들은 대회에서 평균 시속 220km 정도로 305km의 거리를 달린다. 1시간 30분 동안 극도의 집중력을 유지해야 한다. 게다가 운전석의 온도는 엔진 열 때문에 섭씨 50도를 넘는다.

24일 일본 도쿄 근교의 후지 스피드웨이에서 마일드세븐 르노 F1 팀의 간판선수로 카레이싱 황제 미하엘 슈마허(독일페라리)의 후계자로 꼽히는 페르난도 알론소(스페인사진)의 옆 자리에서 카레이싱을 짧게나마 체험했다. 세로 100m, 가로 50m 가량의 공간에 30개의 콘을 놓고 그 사이로 질주하는 슬라럼(장애물 사이를 지그재그로 질주하는 기술) 주행.

차량은 엔진 배기량 3000cc의 스포츠카였고 장소도 좁아 최고 시속은 50km를 넘기 힘들었지만 어찌나 급격하게 가속하고 빠르게 회전하는지 정신을 차리기 힘들었다. 알론소는 차를 장난감 다루듯 했다. 주행 중 끊임없이 변속하는데 클러치를 밟는 발과 기어 봉을 잡은 손이 보이지 않을 정도로 능수능란했다.

F1의 실제 경기에서 드라이버는 급격한 각도의 회전 코스를 시속 200km 이상으로 통과한다. 변속은 경기 중 수천 번을 해야 한다. 알론소가 하루 6시간을 체력 단련에 할애한다는 얘기가 결코 과장이 아니었다.

김성규 kimsk@donga.com