日本首相小泉純一郎強行於8月15日參拜了靖國神社。
這是繼1985年中曾根康弘（當時的首相）參拜之後，21年來日本在任首相首次在戰敗紀念日參拜靖國神社。
15日早晨7時45分許，小泉乘坐官用車來到位於東京市中心的靖國神社，參拜了本殿。
小泉自2001年上任以來，每年都參拜靖國神社，但在停戰紀念日參拜還是第一次。
另外，韓國政府當天通過外交通商部發言人聲明對此表明遺憾，並把日本駐韓大使大島正太郞召至外交部，強烈表示抗議。韓國駐日大使羅鍾一也於當天下午來到日本外務省表示抗議。
外交部發言人在聲明中表示：“對於小泉首相再次參拜美化日本過去軍國主義和侵略歷史的靖國神社的行爲表示十分失望和憤怒。”
外交部第一次官柳明桓對被召到外交部的大島正太郞表明遺憾稱：“小泉首相在光復節清晨強行參拜靖國神社的行爲深深傷害了韓國國民的感情，韓國政府和國民感到十分失望和憤怒。”
對此，大島正太郞解釋說：“不是爲甲級戰犯而參拜，而是帶著不再戰爭的誓言，作爲國民中的一員進行參拜。”
當天上午，小泉結束參拜靖國神社後，中國也立即通過外交部聲明表示了強烈譴責和抗議。
中國的抗議聲明是在小泉結束參拜29分鐘後發出的。這種迅速的反應在中國外交慣例中是極爲罕見的。
中國外交部強烈譴責說：“日本首相小泉純一郎不顧國際社會和亞洲鄰國、日本國民的擔憂和反對，執意參拜靖國神社的行爲是對國際正義的挑戰，也是對人類良知的踐踏。”
但是，中國還表示：“中日關係的健康發展符合兩國人民的根本利益，同時有助於亞洲及世界的和平與穩定。中國今後將致力於兩國的和平共存、友好互助和共同發展。”表現出對兩國關係不再進一步惡化的期待。
中國網民嘲弄小泉是在“參拜魔鬼”，還有數萬名網民登載抗議文章或回帖等強烈表示不滿。
日本駐華領事館對日本僑胞下達了安全注意報，囑咐他們儘量不要和中國人討論政治事件或單獨外出。
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