青藏高原被喻爲世界屋脊。
2000年初，海拔6000米的青藏高原唐古喇山脈依然覆蓋在萬年積雪下。這片土地是拒絕人類靠近的“神的領地”。
在這給人於窒息感覺的這一高海拔地帶，人們正在進行鐵路鋪設工作。每當龐大的鋪設鐵路機器發出轟鳴聲一段時間，鐵路就會延長40米。這就是中國西部大開發計劃中具有代表性的專案——青藏鐵路的鋪設現場。青藏鐵路橫跨青海省格爾木和拉薩的群山峻嶺和沙漠，全長爲1142公里。
目前，該工程已經完成近85%，計劃於2007年10月竣工。通車後，從西藏路經北京，再到達上海的全程4000餘公里的旅程將得以實現。工程通車後，落後的西部地區和已經逼近先進國家水平的東部地區將結合成一個整體的經濟圈。
西部大開發第1階段前半段開始於2000年，今年已經到了這一階段的最後一年。中國政府的宏偉計劃是，到21世紀中葉將西部地區建設成生活水平達到發展中國家的地區，正在積極推進這一計劃。
本報採訪組對中國西部地區進行考察時發現，第1階段工作結束之際，西部地區就是一個龐大的施工現場。
5年來，新鋪設的公路總長達9.1萬公里。這一長度繞地球赤道兩圈還有餘。大城市的百貨商店每到周末時，擁擠的程度讓人無法落足。這一潛在市場已經成爲了消費市場。
隨著西部地區形成基礎設施和消費市場，原本持觀望態度的全球各國企業紛紛進軍這一新興市場。如果企業不進入人口達3.7億的未開發市場，所有與企業未來有關的豪言壯語都將難以實現。
美國汽車企業福特在中國西部門窗城市——重慶，與當地企業進行合資，從去年開始進入了中、小型汽車生産。英代爾公司已于去年進入成都地區，並將於今年末開始進行核心電子配件的生産。
擁有尖端技術的企業爲了搭乘進軍西部地區的末班列車而展開了激烈的競爭。面積相當於韓國汝矣島10倍的成都高薪技術開發區，僅成立5年就入駐了全球5000餘家尖端技術企業。其中包括，微軟、英代爾、索尼等大型跨國集團。
借助這一西部風潮，以塔克拉瑪幹沙漠另一側的新疆維吾爾自治區爲中心，正在形成總人口達2.4億的中亞10國地區經濟圈。
大韓貿易投資振興公社（KOTRA）成都貿易館館長李英俊表示：“1000餘年來無人問津的不毛之地——西部地區，正在逐漸進入中國經濟核心。”此前，美國通過西部開發爲實現“美國主導下的世界和平”奠定了基礎。當今，中國正在通過西部大開發開拓“以中國爲中心的世界”時代。
此前，美國將新國境(New Frontier)思想推向了西部地區。被認爲是美國唯一競爭對手的中國正在重現這一歷史。美國地球政策研究所（EPI）在今年初發表的報告書中警告稱：“美國應最爲警惕的物件不是恐怖主義國家，而是通過西部大開發得到快速發展的中國。”
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