曾向對峙局面發展的北韓核問題以中國外交部副部長戴秉國的訪北爲契機，有望轉向“先3方會談後5方會談”的方向。
根據這一方案，快則於8月份舉行美國、北韓、中國參加的3方會談，隨後舉行韓國、日本參加的多方會談的可能性日益增大。
華盛頓消息人士16日稱：“通過中國外交部副部長戴秉國的訪北，我們聽到了北韓對以擴大型多方會談爲前提舉行3方會談方案的肯定答復，而美國對此方案的態度也是肯定的。”
該消息人士稱：“美國將派出國務卿科林·鮑威爾會見將於17日訪美的中國外交部副部長戴秉國，並在聽取中國轉達的北韓立場後，決定是否接受以多方會談爲前提的3方會談。”
就此問題，儘管北韓主張已完成對核燃料棒的再處理工作，但鮑威爾於16日稱：“北韓核問題相關的外交渠道還未關閉，而且狀態良好。我們期望在不久的將來通過此渠道得到一定進展。”
據日本《共同新聞》報道，當天，美國國務院負責裁軍及國際安全事務的副國務卿約翰·博爾頓在接受日本記者採訪時稱：“如果有以3方會談開始5方會談結束的方案，我們將對此採取開放態度。”
對此，《華盛頓郵報》援引美國官員的話報道說，15日，中國外交部部長李肇星在和美國國務卿科林·鮑威爾通話時稱：“北韓同意撤回雙邊會談要求，並要求美國也應撤回5方會談要求。”
據《華爾街日報》16日報道，美國高層官員將于17日在白宮舉行國家安全顧問肯多利加·賴斯主持的北韓核問題對策會議，決定是否中斷對北輕水反應堆建設工程。
另外，就《華盛頓郵報》刊登的有關美國政府正在討論數千名逃北者入境問題的報道，鮑威爾於16日稱：“正在討論逃北者和難民相關問題。”
鮑威爾還稱：“喬治·W·布希總統和我本人尚未接到與此相關的任何提議。這是應由我方繼續研究討論的事情。”
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