近日，科學家在非洲發現了目前爲止最爲古老的16萬年前的智人頭骨化石。
據研究，所有的現代人均來自10萬~20萬年前東非少數的人猿集體，期間一直利用DNA分析證實了這一點，但未能找到相關化石。因此，該頭骨化石被評價爲是可證明智人“非洲起源說”的決定性證據。
位於美國伯克利市的加利福尼大學生物學家蒂姆·懷特教授的研究小組通過在科學雜誌《自然》最近版（12日）發表的報告書稱：“在衣索比亞發現了疑爲現代人直系祖先的化石，成功復原了兩個成年人及一個兒童的頭骨。”
研究小組於1997年在衣索比亞阿法爾地區河谷中發現了已碎裂的10個人的頭骨化石及640個石器及河馬、水牛的骨化石。經研究表明，這些人類化石是15.4萬~16萬年前的化石。
其中，艱辛復原的成年男性的頭骨大小形狀與現代人的頭骨相似。尼安德特人的頭骨像猴子的頭骨一樣眉部極爲突出，但該頭骨的眉部並不明顯突出。該頭骨化石略大於現代人的頭骨。發現該化石的地點名爲“伊達爾圖”（兄長的意思），因而科學家們將該化石命名爲“智人兄長”。
懷特稱：“之前未發現10萬~30萬前的人類化石，這次發現彌補了這一空白。智人懂得使用結構複雜的石斧及其他石器，利用這些工具，他們割開水牛肉食用，也懂得利用植物。”
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