英國的海岸線有多長﹖地圖上可能寫著數字.但是﹐不管怎麼樣﹐正確答案還是“無限”.如果你用尺子一點點地慢慢測量地圖上的海岸線﹐就可以得出人們一般難以想象的數值.不過﹐一旦看到更精密的地圖﹐這個數值還要加很多細小的彎曲.說不定有一天你要測量一下那些鋪在海岸的卵石﹐用老花眼鏡看小小的卵石﹐你會發現它們的邊緣也有很多彎曲…….
在電視的智力競賽節目裡﹐“科學”總是最重要的主題.一個化學方程式或染色體數可以左右競賽的勝敗﹑分數﹑獎品.本書幫助你了解科學﹐不僅是單純知識的集合﹐而是利用種種理論和事實來說明科學﹐並提供“新思維”的智慧游戲.
本書作者為一些媒體的專欄作家﹐撰寫過各種專欄內容﹐這次﹐為本書的寫作﹐挑選了其中27個主題.作者提供豐富的科學事實﹐引導讀者加入科學的新思維游戲﹐並充份享受其樂趣.
本文開頭所述的“不規則幾何學(Fractal geometry)”也是一個例子.不規則幾何學著眼于“無限”與“混沌”﹐幫助我們以新的觀點理解自然的本質﹐它可以應用到地質學﹑生理學等廣泛領域.
作者到底為什麼投入不是很熱門的科學專欄著作呢﹖讀了本書的最後一章﹐你就有了頭緒.對於以“新科學”為幌子而走向極端的反科學主義﹐作者在表示警惕的同時﹐強調兼備科學知識和人文修養的作家要發揮應有的作用.
劉潤鐘 gustav@donga.com
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