天主教教皇約翰·保羅二世曾先後兩次對韓國進行訪問，對韓國人民表現出了特有的關懷。1984年5月3日，歷代教皇中首位訪問韓國的約翰·保羅二世在金浦機場下飛機後便跪在地上親吻韓國土地，舉行了“親口儀式”。
約翰·保羅二世當天爲了紀年韓國天主教會成立200周年及對金大建神父等103位殉教者進行“諡聖”、“諡福”來到韓國。韓國是教皇海外巡訪的第21個國家。他在到達聲明的第一句話中將《論語》中的“有朋自遠方來不亦樂乎”用韓國語表達說：“問候遠方的朋友，是件快樂的事情。”聲明最後也用韓語表示：“諸位和諸位的家庭，還有朝鮮半島的全部家庭，希望上帝位你們降福，使你們得到和平、友誼和關愛。謝謝！”
教皇在訪韓前，每周向當時在羅馬的張益（現春川教區長）主教學習了3次韓國語。據說，教皇在閱讀前首爾大學教授韓佑劤編寫的《韓國通史》英文版後，感慨地說道：“韓國在嚴酷的磨難下仍然頑強地守住了民族的正統性，韓國的歷史和我的母國波蘭極其相似。”
教皇首次訪韓時進行的釜山演講引來40余萬聽衆。他在演講中要求當局給勞動者支付他們應得的薪水，做出了從政治立場看極爲敏感的發言。最近有傳聞說，教皇在訪韓的最後活動——到獎忠體育場與青年人進行對話時稱：“我會讓人們知道軍事政權的殘暴性。”並欣然接受了一些年輕人帶來的“催淚彈箱子”。
此後，1989年10月7日，教皇爲主持第44屆世界聖體大會再次來到韓國。教皇在10月8日雲集65萬餘人的首爾汝矣島廣場的聖體大會彌撒中，宣讀“和平之音”，希望南北韓能實現和解。
每當韓國發生重大的事件或災難，教皇都會致電慰問。2000年南北舉行首腦會談，教皇發來了賀電；2002年韓國遭到颱風因“鹿莎”的災難和發生大邱地鐵縱火案及遭到颱風“鳴蟬”襲擊時，教皇又致電慰問。
教皇雖然曾經試圖訪問北韓，但未能如願。2000年3月，對羅馬進行訪問的韓國前總統金大中建議教皇訪問北韓，教皇對此做出了積極的反應。此後，教皇廳向平壤派遣大主教，並對北韓捐助數十萬美元，積極營造了訪問氛圍。但由於北韓對教皇廳作爲訪北前提條件提出的要求表現出消極的反應，教皇最終未能訪問北韓。當時教皇廳提出的要求是：△承認天主教△允許天主教神父進入北韓境內等。
徐廷輔 尹鍾求 suhchoi@donga.com jkmas@donga.com
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