韓國國內研究組在世界上首次研究出了只對癌細胞起到加快老化致死作用的方法。
延世大學生物學科教授鄭寅權（47歲）、李泰昊（49歲）研究組3日宣佈：“我們首次發現，若把人體內‘MKRN1’基因注入癌細胞內就能使癌細胞停止增長、老化致死。”
MKRN1基因幾年前已被發現，但對其作用原理及功能一直沒有定論。
研究組在人體乳房癌和宮頸癌組織中採集癌細胞並培養了一個月，之後注入MKRN1基因。結果出現，不斷進行細胞分裂成長的癌細胞出現老化死亡的現象。這是因爲，該基因抑制了癌細胞內端粒酶（telomeras）的作用。有助於癌細胞成長分裂，但只作用於癌細胞。
人體細胞由46個染色體組成。每個染色體尖端部分以端粒（telomere）特殊保護結構組成。隨著細胞分裂，端粒特殊保護結構也逐漸縮短，在達到無法再縮短的“老化點”時細胞分裂就會停止，細胞會老化，直至死亡。
但癌細胞有所不同。端粒酶能保護端粒特殊保護結構，使其不會縮短到老化點以下。因此，癌細胞不會老化，進而繼續進行細胞分裂，並擴散到其他的組織器官。
鄭寅權表示：“此次研究雖然在實驗室完成，但實驗物件並非老鼠，而是人體癌細胞。所以，無異于開發了新的癌症治療方法。”
鄭寅權期待，針對癌症患者進行的臨床試驗也會取得好結果。
此次研究結果發表在生命科學領域的權威雜誌《基因與發育（Genes and Development）》最新版。
金相勳 corekim@donga.com
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