아내와 불화 겪은 美30대, 자녀 7명 총격 살해 ‘충격’

AP/=뉴시스

미국에서 총기 난사로 어린이 8명이 사망하는 사건이 발생했다. 이는 2024년 1월 이후 미국에서 발생한 가장 참혹한 총기 난사 사건이다.

19일(현지시간) 미국 NBC뉴스에 따르면 이날 새벽 루이지애나주 슈리브포트 지역에 있는 2개 주택에서 한 남성이 총기를 난사해 어린이 8명이 사망하고 성인 여성 2명이 크게 다쳤다. 어린이 8명 중 7명은 남성의 친자녀로 밝혀졌다. 용의자인 샤마르 엘킨스(31)는 경찰과의 추격전 과정에서 사살됐다.

크리스 보델론 슈리브포트 경찰 대변인은 “최소 10명이 총에 맞았다”고 밝혔다. 사망한 아이들의 나이는 3~12세로 파악됐다. 중상을 입은 성인 여성들은 아이들의 어머니로 알려졌다. 당국은 사태의 원인을 아직 밝히지 않았지만, 현지 경찰은 이번 총격 사건이 “가정 폭력과 관련된 사건으로 보인다”고 했다.  

경찰에 따르면 범행 당일 엘킨스는 슈리브포트 남쪽에 있는 주택에서 별거 중인 자신의 아내에게 총격을 가했다. 이후 차량을 타고 두 번째로 집으로 이동한 뒤 사실혼 관계로 추정되는 여성들과 아이들에게 총기를 난사했다. 숨진 아이 7명은 집 안 내부에서, 다른 1명은 지붕에서 발견됐다.

별거 중인 여성의 사촌인 크리스탈 브라운에 따르면 엘킨스와 그의 아내는 조만간 법원 심리가 예정돼 있었다. 엘킨스는 아내와의 사이에서 4명의 자녀를 두고 있었고, 근처에 살던 다른 여성과의 사이에선 3명의 자녀를 뒀다고 한다. 이 아이들은 모두 한 집에 함께 살고 있었던 것으로 파악됐다.

제프 랜드리 루이지애나 주지사는 이번 사건을 “가슴 아픈 비극 사건”이라며 “희생자들과 그 가족, 사랑하는 사람들 그리고 슈리브포트 지역 사회를 위해 기도하고 있다“고 밝혔다. 태미 펠프스 주 하원의원은 “현장에 도착한 경찰과 구조대원이 실제로 어떤 상황에 직면했을지 상상조차 할 수 없다”고 말했다.

당국은 정확한 범행 동기 등을 조사 중이다. 

김예슬 기자 seul56@donga.com