[사설]참사 1년 2개월 뒤 수습된 유해들… “장례를 몇 번 치르란 건가”

지난 12일 진행된 무안국제공항국 기체잔해 보관서에서 국토부 관계자와 전남청 과학수사계, 항철위 일부 위원들이 제주항공 사고기 재분류 작업하고 있다. 뉴스1

2024년 12월 말 179명이 숨진 12·29 제주항공 여객기 참사가 발생한 지 1년 2개월 넘게 지났는데도 희생자의 유해와 유류품이 계속 발견되고 있다. 무안공항에 있는 참사 잔해물에 대해 지난달부터 정부가 합동 재조사를 하는 과정에서 희생자 유해로 추정되는 것이 64점이나 나왔다. 이 중 9점은 DNA 감식 결과 희생자 7명의 유해로 확인됐고, 나머지는 검사가 진행 중이다. 유가족들이 그토록 애타게 찾아 헤맨 희생자의 흔적이 쓰레기 더미 속에 방치돼 있었다.

참사 당시 당국은 한 달 가까이 수색을 벌여 1000여 점의 유해를 수습했다. 함께 수거된 잔해물 중 핵심 엔진 등은 따로 옮겨 정밀 조사를 했고, 나머지는 중요도가 낮다며 포대 등에 담아 방치해 왔다. 잔해물에 유해가 섞여 있을 수 있으니 살펴봐 달라는 유가족들의 거듭된 요구에 지난달부터 재분류 작업을 하자 유해가 다수 발견됐다. 심지어 25cm 길이의 희생자 다리뼈가 나오기도 했다. 지난해 1월 국토교통부는 “잔해 수습 99% 완료”를 선언했는데 무슨 자신감이었는지 되묻고 싶다.

뒤늦게 유해가 발견되면서 일부 유가족들은 희생자들과의 세 번째 이별을 준비해야 할 상황이 됐다. 참사 직후인 지난해 1월 각자 장례를 치른 유가족들은 지난해 2월엔 사고 현장에서 추가로 발견된 흔적을 모아 합동 장례식을 거행했다. 한 유가족은 “이미 아버지의 묘소에 풀이 무성한데 이제 와서 다시 무덤을 파고 다시 장례를 치르라는 것이냐”며 울분을 터뜨렸다. 정부가 유가족들의 요구에 일찍 귀를 기울였다면 이런 참담한 상황은 없었을 것이다.

1995년 삼풍백화점 붕괴 때 사고 잔해는 난지도에 매립됐는데, 유족들이 직접 쓰레기를 뒤져 유해를 수습했다. 2003년 대구 지하철 참사 때도 야적장 쓰레기에서 유해가 발견됐다. 수십 년이 지났건만 별로 달라지지 않았다. 이제라도 마지막 유해 한 점도 놓치지 않기 위해 잔해물을 끝까지 확인해야 한다. 사고 초기 부실했던 수습 과정과 유해가 장기간 방치된 경위에 대해서도 철저히 조사해 책임을 물어야 한다. 여전히 ‘그날’에 멈춰 서 있는 유가족들에 대한 최소한의 예의일 것이다.