산양 떼죽음 원인은…“방역 울타리에 갇힌 탓”

2023년 2월 강원 인제 미시령에서 촬영된 천연기념물 산양. 대설이 내린 뒤 먹이를 찾아 산 아래로 내려왔지만 ASF 방역울타리에 가로막혀 더 이동하지 못한 채 서 있다. 야생동물들은 방역울타리를 넘으려다 날카로운 철사에 긁혀 큰 상처를 입기도 한다. 한상훈 한반도야생동물연구소 소장 제공

2023년 11월~2024년 5월 국내에서 산양이 갑자기 집단 폐사한 이유 중 하나가 아프리카돼지열병(ASF) 방역을 위해 설치한 울타리 때문인 것으로 나타났다. 2021년 환경부가 국내 서식하는 산양을 약 1630마리로 추정했는데, 절반 이상 폐사했다는 것이다. 1일 국립생태원이 지정한 ‘멸종위기종의 날’을 맞아 ASF 방역 울타리가 야생동물에 미치는 영향을 살펴봤다.

● 울타리 열었더니 야생동물 쉽게 이동

30일 국회 환경노동위원회 소속 국민의힘 김위상 의원실이 환경부에서 받은 ‘ASF 차단울타리 멸종위기야생동물 생태계영향조사’에 따르면 강원 화천 등에 설치된 울타리가 산양 등 우제류 이동을 막았다. 산양 등은 울타리에 가로막혀 이동하지 못했고 여기에 폭설까지 겹치며 먹이활동을 제대로 하지 못해 결국 폐사된 것으로 추정된다.

국립생태원은 지난해 5월~올해 3월 강원 화천과 양구에 설치된 ASF 차단울타리 중 800m 구간에 무인카메라를 200대씩 설치해 산양, 멧돼지, 산양, 삵, 오소리 등 9종을 관찰했다. 당초 두 구간에선 닫힌 상태로 야생동물의 행동을 조사할 계획이었다. 하지만 양구 ASF 차단울타리가 훼손되며 일부 구간이 열린 상태로 관찰 조건이 바뀌었다.

화천과 양구 모두에서 동물들은 80% 이상이 ASF 차단울타리와 마주했을 때 일단 움직이지 않거나 주변을 서성이는 등 이동이 차단됐다. 화천 차단울타리에선 산양 등 우제류가 17.1%만 울타리를 통과해 이동했다. 산양 등은 울타리와 마주했을 때 뛰어넘거나 땅을 파서 이동하려는 시도를 했다. 반면 양구 울타리에서는 통과율이 195.7%에 달했다. 땅을 파거나 뛰어넘는 사례도 있지만 일부 훼손된 구간으로 이동해서 통과한 사례가 많았다.

국립생태원 관계자는 “산양 등은 울타리에 맞닥뜨렸을 때 구멍이 뚫려 있지 않다면 대부분 다른 곳으로 이동하지 못했다”며 “울타리 주변을 쉽게 떠나지 못하고 있는 모습도 이동 차단을 보여주는 것”이라고 말했다.

국립생태원은 미시령, 한계령 등 6개 구간에서 개방된 울타리와 관련된 실험을 진행했다. 처음부터 구간마다 4m 정도 개방하고 야생동물 반응을 살폈다. 그 결과 산양 등 우제류 58.6%가 개방된 구간을 이용해 이동하는 것으로 나타났다. 한 번 통과한 뒤 다시 개방된 구간을 이용하는 모습도 보였다. 서해 녹색연합 활동가는 “ASF 울타리가 노후화되며 멧돼지가 다닐 수 있을 정도로 훼손된 곳이 많다”며 “산양의 서식지 중심으로 울타리를 개방해 천연기념물을 지켜야 한다”고 말했다.

● “울타리 방역 효과 떨어져… 방법 바꿔야”

2019년 10월 경기 연천에서 ASF 발견되고 전국으로 확산될 조짐을 보이자 정부는 예산 1132억 원을 투입해 2022년까지 멧돼지 서식지 일대에 울타리를 설치했다. 멧돼지를 매개로 ASF가 확산되지 않도록 예방하기 위한 조치였다. 영국 독일 등 주요국에서도 활용하는 방역 방법 중 하나다. 중국은 2018년 8월 ASF가 최초 발생한 뒤 울타리를 제대로 설치하지 않아 1년 4개월만에 ASF가 전국으로 확산됐다. 한국은 ASF 차단울타리를 설치해 초창기 ASF 확산을 최대한 늦출 수 있었다.

다만 지난해 8월 ASF가 경북 영천 등 남부지방까지 확산되는 등 ASF 차단울타리의 실효성이 방역 초기와 같지는 않다는 지적이 나온다. 지난해 산양 폐사가 발생한 설악산 인근 등 강원 동부지방에서는 ASF가 발생하지 않았다. 오연수 강원대 수의학과 교수는 “ASF는 전염성이 높아 감염 멧돼지가 지나간 자리에도 바이러스가 남는다. 이제 전국 대부분 지역에 퍼졌을 것”이라며 “돈사 위주로 튼튼한 울타리를 치는 농가 중심 방역으로 전환해야 한다”고 말했다.

정부가 울타리를 추가로 설치하지는 않지만 지난해 14개 업체와 계약을 맺고 울타리 유지보수 등을 맡기는 등 예산은 계속 투입되고 있다. 환경부 관계자는 “국립생태원이 올 7월 ASF 차단울타리와 관련된 최종 보고서를 낸다”며 “보고서 내용 등을 반영해 울타리 개방 등을 조치할 것”이라고 말했다.

울타리 사용기한과 맞물려 시설 설치를 다시 검토해야 한다는 지적도 있다. 김 의원은 “울타리 내구연한이 다가오는 만큼 꼭 필요한 울타리와 없애거나 개방해도 되는 울타리를 선별하는 작업에 착수해야 한다”며 “산양은 통과하지만 멧돼지는 통과하지 못하는 구조물을 설치하는 방법도 고려할만하다”라고 말했다.

전채은 기자 chan2@donga.com