개점휴업 양양국제공항 다시 날자꾸나… 8월 재개 전망

개점휴업 상태인 양양국제공항이 파라타항공의 항공운송 사업자 변경 면허 취득으로 운항 재개에 청신호가 켜졌다. 양양국제공항 제공

2년 가까이 운항이 중단된 강원 양양국제공항의 정기노선 재개 가능성이 커졌다. 30일 강원도에 따르면 양양국제공항에서 정기노선 운항을 계획 중인 파라타항공이 국토교통부로부터 항공운송사업자 변경 면허를 취득해 8월 중 양양~제주 간 정기노선 운항이 본격화될 전망이다.

양양국제공항은 모기지로 삼았던 플라이강원이 2023년 5월 기업회생절차에 들어가면서 양양~제주 노선 등 모든 항공편 운항이 전면 중단됐다. 이후 부정기 전세기 취항만 이뤄지다가 ㈜위닉스가 지난해 8월 플라이강원을 인수해 파라타항공으로 새롭게 출범하면서 운항 재개에 청신호가 켜졌다.

항공운송사업자 변경 면허 취득은 파라타항공이 첫 운항을 위한 첫 관문을 넘은 셈이다. 본격적인 취항을 위해서는 항공운항증명(AOC) 효력 회복 절차가 남아있지만 파라타항공은 이 절차도 차질 없이 진행해 8월 양양~제주 정기편 운항을 시작하겠다는 입장이다.

AOC는 안전운항에 필요한 조직·인력·시설·규정 등 적정성 여부를 검사하는 것으로 통과에 별 문제가 없을 것으로 전망되고 있다. 파라타항공은 6월경 A330 1호기를 도입해 운항을 준비하고 2호기 등 항공기 추가 도입도 추진하고 있다.

강원도 시군번영회 연합회가 지난달 25일 양양문화복지회관에서 열린 임시총회에서 양양국제공항의 운항 재개를 촉구하는 성명서를 발표한 뒤 기념촬영하고 있다. 강원도 시군번영회연합회 제공

이와 함께 양양국제공항의 운항 재개를 바라는 지역 주민들의 목소리도 커지고 있다. 강원도 시군번영회 연합회는 지난달 성명을 통해 양양국제공항의 조속한 운항 재개를 촉구했다. 이들은 “동북아 허브공항으로 개항한 양양국제공항이 현재 간헐적인 전세기 운항으로만 연명하고 있어 오랜 시간 항공교통 불모지로 소외된 강원도민들의 고충이 말할 수 없을 정도로 힘든 상태”라며 “정부 부처와 강원도에 양양국제공항 운항 재개를 위한 적극적인 지원을 촉구한다”고 밝혔다.

앞서 양양군이 지난해 8월 군민을 대상으로 실시한 최우선 현안투자 대상 사업 설문조사에서 ‘양양국제공항 활성화’가 29%로 가장 큰 비중을 차지했다.

손창환 강원도 글로벌본부장은 “2025-2026년 강원 방문의 해를 맞아 파라타항공의 운항 재개가 강원 관광에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대하고 있다”며 “도민과 관광객이 보다 안전하고 편리하게 항공편을 이용할 수 있도록 협력해 나가겠다”고 밝혔다.

양양국제공항은 2001년 말 완공해 2002년 4월 개항하면서 동해안 거점공항으로 기대를 모았다. 2019년에는 양양국제공항을 모기지로 한 플라이강원이 첫 취항했지만 신종 코로나바이러스 감염증 확산 등으로 경영에 큰 타격을 입으면서 운항 중단 상태를 맞았다.

이인모 기자 imlee@donga.com