200여명 성착취 ‘자경단’ 일당 검거… “텔레그램측 첫 수사 협조”

‘목사’로 불린 34세 총책 등 2명 구속
10대女에 “1시간마다 일상 보고”… 4년간 가스라이팅-가학적 성착취
미성년자 영상물 1000개 만들어… 453개 텔레그램방 통해 유포해
경찰, 정보심의위서 신상공개 논의

경찰이 소셜네트워크서비스(SNS)인 ‘텔레그램’을 악용해 사이버 성폭력을 저지른 일당을 무더기로 검거했다. 범죄 일당의 총책은 10대를 비롯한 여성들을 가스라이팅해 성범죄를 저지르거나 이를 촬영해 유포하는 식으로 200명 넘는 피해자를 성착취한 것으로 조사됐다. 그간 수사에 비협조적이었던 텔레그램 측이 범죄 관련 자료를 제공하는 등 경찰에 협조해 수사가 이뤄진 첫 사례다.

● 피해자 3분의 2가 10대

23일 서울경찰청 사이버수사대는 텔레그램 기반 사이버 성폭력 범죄 집단인 자칭 ‘자경단’ 등 54명을 검거하고 이 중 남성 총책(34) 등 2명을 구속했다고 밝혔다. 조직원 중 11명은 10대였다. 가장 어린 조직원은 16세에 불과했다. 이들에게는 범죄단체 조직, 청소년성보호법 위반 등 총 19개 혐의가 적용됐다.

피해자들도 대부분 10대였다. 전체 피해자의 3분의 2인 159명에 달했다. 일당은 SNS를 통해 범행 대상을 물색해 ‘지인 딥페이크 합성물 제작을 도와주겠다’며 텔레그램으로 유인한 뒤 신상정보를 확보하고 이를 유포하겠다며 협박하는 방식으로 피해자들을 포섭한 것으로 드러났다. 피해자들이 걸려들면 시간 단위로 일상을 보고하게 하고 반성문을 작성하게 하는 방식으로 이들을 가스라이팅했다. 한 미성년 피해자는 방과후수업 같은 일과를 총책 등에게 1시간 간격으로 보고하며 “이제 자도 되나요 주인님”이라고 취침 허락을 구하기도 한 것으로 조사됐다.

일당은 지시를 어긴 피해자들에게 벌을 준다는 명목으로 나체 촬영, 자해 등을 강요하기도 했다. 총책은 특히 10대 여성 10명을 “불상의 남성과 성관계를 해야만 지배 상태에서 벗어나는 ‘졸업’을 할 수 있다”라고 설득해 강간치상을 저지른 것으로 드러났다. 그는 불상의 남성인 척 속여 피해자들을 만난 뒤 성폭력을 저지르고 이 모습을 촬영했다.

● 목사부터 전도사…피라미드 조직 운영

이들 일당은 다단계 피라미드 방식으로 운영됐다. 피해자 중 범행에 동조하는 이를 조직원으로 포섭하고, 이들이 또 다른 피해자를 끌어들이는 식이었다. 총책은 ‘목사’라고 불렸고 그 아래 ‘집사’ ‘전도사’ ‘예비전도사’ 계급을 뒀다. 목사 칭호는 넷플릭스 드라마 ‘수리남’ 주인공인 한인교회 목사(황정민 분)에게서 모티브를 얻었다고 한다.

새로운 피해자를 물색해 상호 유사강간, 성착취물 제작·유포 등 범죄를 이행한 조직원은 계급이 승급될 수 있었다. 일당은 이 같은 방식으로 성착취물과 딥페이크 합성물 1546개를 제작했다. 이 중 미성년자 대상 제작이 1004개였다. 이들은 2020년 5월부터 이달까지 남녀 234명을 상대로 가스라이팅과 가학적 성착취를 가한 것으로 드러났다.

총책은 범행을 통해 큰 금전적 이득을 취하지는 않은 것으로 조사됐다. 조직의 수익은 345만 원에 불과했고 이 또한 대부분 성착취 도구 구매 등 활동 자금으로 쓰였다. 경찰 조사에서 총책은 “나는 단지 특정한 성적 취향을 가졌다”고 진술했다. 그는 무직으로 중산층 집안에서 자라 대학을 졸업한 뒤 과거 아버지 도움으로 취직한 적도 있는 것으로 알려졌다. 경찰은 총책을 24일 송치하기에 앞서 프로파일링을 진행할 방침이다.

● 텔레그램 수사 협조 첫 사례

피해자의 신고로 2023년 12월 수사에 착수한 경찰은 지난해 9월 텔레그램으로부터 범죄 관련 자료를 회신받아 수사를 이어왔다. 텔레그램 측은 당초 수사에 비협조적이었지만 지난해 8월 텔레그램 창업자 파벨 두로프가 프랑스에서 온라인 성범죄 등을 방조, 공모한 혐의로 기소되면서 분위기가 바뀌었다. 이에 경찰은 텔레그램 법인을 딥페이크 성착취물 방조 혐의로 입건 전 조사하기도 했다.

범행을 위해 총책이 참여한 텔레그램 채널과 대화방은 453개, 이 중 총책이 직접 운영한 것만 60개에 달하는 것으로 확인됐다. 총책은 평소 “텔레그램은 안 걸린다”라고 말해왔던 것으로 전해졌다. 22일 총책에 대한 신상정보공개심의위원회를 개최한 경찰은 신상 공개 여부를 논의하고 있다.

최원영 기자 o0@donga.com