중국인 前 SK하이닉스 직원, 화웨이에 반도체 기술 빼돌려

퇴사직전 A4 3000쪽 분량 출력
웨이퍼 생성 등 핵심 기술 담겨
산업기술 유출 혐의로 구속기소

SK하이닉스에서 근무하던 중국 국적 직원이 반도체 핵심 기술을 경쟁 업체인 중국 화웨이에 빼돌린 혐의로 재판에 넘겨졌다.

28일 경기남부경찰청 산업기술안보수사대에 따르면 중국 국적 30대 여성을 산업기술의 유출방지 및 보호에 관한 법률 위반 등 혐의로 지난달 말 검찰에 구속 송치했다. 이 여성은 현재 기소돼 수원지법 여주지원에서 재판받고 있다.

경찰 등에 따르면 이 여성은 2013년 SK하이닉스에 입사한 뒤 반도체 설계상의 불량을 분석하는 부서에서 근무했다. 2020년부터 2022년까지 중국 현지 법인의 기업 간 거래 고객 상담 팀장급 직원으로 일했다. 2022년 6월 한국으로 돌아와 같은 달 고액 연봉을 받고 화웨이로 이직했다.

조사 결과 이 여성은 퇴사 직전 핵심 반도체 공정 문제 해결책과 관련한 자료를 A4용지 약 3000쪽 분량으로 출력한 것으로 확인됐다. 해당 자료는 반도체 전 공정에 해당하는 것으로 알려졌다. 전 공정은 앞부분 공정으로 반도체 웨이퍼를 만들고 회로를 새기는 단계다.

SK하이닉스는 보안상 휴대용저장장치(USB메모리) 등 저장매체 사용을 금지하고 있으며 출력물에 관해서도 내용과 인쇄자, 사용처 등을 상세히 기록해 관리하고 있다. SK하이닉스는 전직 직원이 재직 중 기술 관련 자료 일부를 출력한 사실을 인지하고 수사기관에 신고했다.

경찰은 지난달 국내에 여행차 입국한 이 여성을 공항에서 체포하고 휴대전화를 압수했다. 경찰은 이 여성이 출력한 문서를 여러 차례에 나눠서 외부로 반출한 것으로 보고 있다. 이 여성은 “기술 유출 의도는 없었다”며 혐의를 부인한 것으로 알려졌다.

SK하이닉스는 미국 팹리스 반도체 기업 엔비디아에 차세대 반도체인 고대역폭메모리(HBM)를 사실상 독점 공급하고 있는 업체다. 화웨이는 HBM 개발에 뛰어든 후발 주자다. 이 여성이 유출한 기술은 HBM과는 관련이 없는 것으로 알려졌다. SK하이닉스 관계자는 “수사와 재판에 협조하며 진행 상황을 지켜보고 있다”고 밝혔다.

수원=이경진 기자 lkj@donga.com
홍석호 기자 will@donga.com