한화큐셀 찾은 해리스 “美 사상 최대 태양광 패널 250만개 공급”

카멀라 해리스 미국 부통령이 6일(현지시간) 조지아주 달튼에 위치한 한화솔루션 태양광 모듈 공장에서 바이든 행정부의 입법 활동 성과에 대해 이야기하고 있다.(한화솔루션 제공) ⓒ News1

한화솔루션 미국 계열사 한화큐셀이 미국 정부 공동 태양광발전 프로젝트에 따라 미국 기업에 태양광 패널 250만 개를 납품하기로 했다. 원자력발전소 1기가 생산하는 전기에 맞먹는 수준으로 미 공동 태양광발전 프로젝트 사상 최대 규모다. 조 바이든 미 행정부가 인플레이션감축법(IRA)에 따라 중국산(産) 태양광 산업에 대한 의존도 낮추기에 속도를 내고 있는 가운데 국내 관련 기업의 미국 시장 확장이 본격화할 것이라는 전망이 나온다.

카멀라 해리스 미 부통령은 6일(현지 시간) 미 조지아주(州) 달튼에 있는 한화큐셀 태양광 모듈 공장을 방문해 “한화큐셀이 새롭게 태양광 패널 250만 개 생산 주문을 받게 된 것을 자랑스럽게 발표한다”고 밝혔다. 해리스 부통령은 “250만 개 태양광 패널은 일리노이와 메인, 메릴랜드주에 있는 수백 개 태양광 발전 장치에 사용될 것”이라며 “이곳에서 생산되는 태양광 패널은 세계 최고”라고 강조했다.

해리스 부통령이 미국에 진출한 한국 기업 사업장을 공식 방문한 것은 이번이 처음이다. 해리스 부통령은 연설을 마친 뒤 모듈 공장과 인근 공장 증설 현장을 직접 둘러보기도 했다. 한화큐셀은 1월 조지아 달튼 공장을 확장하고 인근 카터스빌에 공장 증설을 위해 25억 달러(한화 약 3조3000억 원)를 투자해 ‘솔라 허브’를 구축한다고 발표한 바 있다.

이날 행사에 참석한 김동관 한화그룹 부회장은 “한화큐셀의 성장은 청정에너지를 최우선 과제로 제시한 바이든 대통령과 해리스 부통령의 리더십 없이는 불가능했다”며 “미국 제조업 부흥을 도울 수 있어 기쁘게 생각한다”고 말했다.

공동 태양광발전 프로젝트는 대형 태양광 패널을 설치해 수백 가구 이상에 전기를 공급하는 사업이다. 바이든 행정부는 지난해 인프라법에 따라 1000만 달러를 지원해 일리노이주 등에서 시범 사업을 실시한다고 밝힌 바 있다. 한화큐셀은 미 에너지 기업 ‘서밋 리지 에너지’와 손잡고 250만 개 태양광 패널을 납품해 미국 내 14만여 주택 및 사업체에 총 1.2기가와트(GW) 규모 태양광 에너지를 공급한다는 계획이다.

바이든 행정부 고위 관계자는 브리핑에서 “한화큐셀과 서밋 리지 에너지 간의 계약은 역사적”이라며 “미 역사상 최대 규모 지역 태양광 구매 계약이 될 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “이번 발표는 IRA와 인프라법, 반도체과학법 덕분”이라고 강조했다.

바이든 행정부가 IRA 세부지침에서 태양광 발전 기업뿐 아니라 태양광 부품 제조기업에도 세제 혜택을 제공하기로 한 가운데 이번 계약은 국내 기업의 대표적인 IRA 수혜 사례가 될 것으로 전망된다. 중국 기업들이 전 세계 태양광 시장 약 70%를 장악하고 있는 가운데 바이든 행정부가 중국산 태양광 패널에 대한 고율 관세 방침을 연장하는 등 중국산(産) 배제에 나서면서 국내 기업들이 미국 태양광 시장에서 선두 주자 입지를 굳힐 기반을 다지고 있다는 것이다.

국내 태양광 업계 관계자는 “비(非)중국 태양광 기업 중 경쟁력을 갖춘 것은 국내 기업이 사실상 유일하다”며 “IRA 친환경 보조금을 통해 미국 내 태양광 산업 규모가 확장되면 국내 기업들의 수혜가 본격화할 것”이라고 말했다.

워싱턴=문병기 특파원 weappon@donga.com