통일부 “이산가족협회 방북 신청 반려… 北 의사 확인 안 돼”

이효정 통일부 부대변인. 2023.1.20/뉴스1

통일부는 최근 남북이산가족협회가 신청한 북한 방문을 내부 검토 및 관계기관 협의를 거쳐 반려했다고 17일 밝혔다.

이효정 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “초청장 발급기관이 신뢰할 만한 기관인지, 우리 국민의 신변 안전을 보장할 수 있는 권한이 있는지 여부에 대해 검토한 결과 초청장이 북한 당국이나 단체 등에 초청의사를 확인할 수 있는 서류에 실질적으로 해당하지 않는다고 판단했다”며 이같이 말했다.

이 부대변인은 “(협회의 방북 신청) 관련 보도를 보고 ‘이산가족 문제에 대한 북한의 태도에 변화가 있는 게 아닌가’ 하는 일말의 기대를 가졌을 (남북) 이산가족들에게 심심한 위로의 말씀을 드린다”고 전하기도 했다.

류재복 남북이산가족협회장은 앞서 북한 측과 접촉이 가능한 인사를 통해 ‘남북한 이산가족 상봉 문제와 관한 북한 노동당 통일전선부 산하 단체의 초청장을 받았다’며 지난주 통일부에 해당 초청장과 방북 신청서를 제출했다.

그러나 류 회장에게 초청장을 보낸 북한 단체는 ‘재중 유자녀 무역집단 평통리사회’로서 우리 당국이 그 실체가 확인되지 않은 곳이란 게 통일부의 설명이다.

이런 가운데 이 부대변인은 이날 브리핑에서 “이산가족 문제 해결을 위해 일관되게 노력해갈 것이란 우리 정부 입장엔 변함이 없다”며 “작년 9월8일 정부가 발표한 이산가족 문제의 근본적 해결을 위한 당국회담 제의는 여전히 유효하다”고 밝혔다.

이 부대변인은 “북한 당국이 우리 정부의 대화 제의 및 남북 이산가족의 염원에 부응해 이산가족 문제 해결의 길에 나설 것을 다시 한번 촉구한다”고 말했다.

(서울=뉴스1)