모더나·머크 mRNA 이용 피부암 백신 초기임상 ‘세계 최초’ 성공

미국 제약사 모더나와 머크(Merck)가 피부암 환자를 위한 맞춤용 백신에 메신저리보핵산(mRNA)기술을 세계 최초로 적용해 성공했다고 13일 발표했다. mRNA 기술은 코로나19 백신에 사용되고 있는데 과학자들은 암 및 다른 바이러스와 질병 예방과 치료에 도움이 될 수 있다고 오랫동안 믿어왔다.

AFP통신에 따르면 모더나는 초기 임상에서 흑색종 종양을 수술로 제거한 150명의 사람들에게 피부암 면역 치료제 키트루다와 함께 실험용 백신을 최대 9회 투여했다. 그 결과 키트루다로만 치료를 받은 환자들에 비해 백신을 함께 투여받은 이들이 사망이나 재발 위험이 44% 감소한 것으로 나타났다.

스테판 방셀 모더나 최고경영자(CEO)는 성명에서 “오늘의 결과는 암 치료 분야에 매우 고무적”이라면서 “이제 우리는 사상 처음으로 mRNA가 흑색종의 무작위 임상 시험을 통해 치료 결과에 영향을 미칠 가능성을 보여주었다”고 말했다.

이 임상 시험 결과는 동료 검토를 거치지 않았다. 모더나와 머크는 내년에 더 많은 환자가 참여하는 3단계 임상을 시작할 예정이다.

mRNA는 단백질을 형성하는 명령을 전달하는 세포 내의 분자다. 면역을 생성하는 데 필요한 항원을 형성하는데, 그리고 다른 질병에서도 신체의 특정한 단백질을 만드는 데 mRNA를 이용할 수 있다. 흑색종에서 mRNA 백신은 종양 돌연변이 특징에 맞게 항종양 반응을 생성할 수 있도록 면역체계를 만들 수 있다.

모더나와 머크는 지난 10월 개인 맞춤형 피부암 백신을 공동 개발하기로 합의했다.

(서울=뉴스1)