이상민 “국민 염려할 발언해 유감…사고 수습 전념”

이상민 행정안전부 장관이 31일 서울광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동분향소에서 조문 하기 위해 이동하고 있다. 사진공동취재단

이상민 행정안전부 장관은 31일 ‘이태원 핼러윈 참사’와 관련해 “경찰·소방 인력을 미리 배치함으로써 해결할 수 있었던 문제는 아니었다”고 발언한 것을 두고 “유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.

이 장관은 이날 오후 입장문을 내고 “이번 사고로 돌아가신 분들의 명복을 빈다”며 “재발 방지를 위해서는 정확한 사고원인을 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다만, 국민들께서 염려하실 수도 있는 발언을 해 유감스럽게 생각한다”고 말했다.

그러면서 “앞으로 더욱 사고 수습에 전념하겠다”고 덧붙였다.

앞서 이 장관은 전날 이태원 참사 관련 브리핑에서 “예년과 비교했을 때 특별히 우려할 정도로 많은 인파가 모였던 것은 아니었다”며 “경찰이나 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 지금 파악을 하고 있다”고 말했다.

이 장관의 발언을 두고 야권은 “책임 회피” 발언이라고 강하게 비판했고, 여권에서도 “책임감 있게 사안을 들여다보라”고 지적했다.

이와 관련 이 장관은 이날 오전 서울 중구 서울광장에 마련된 합동분향소 조문 후 기자들과 만나 “정확한 원인을 알아야 앞으로 다시는 이와 같은 대참사를 면할 수 있기 때문에 경찰에서 정확한 사고 원인이 나오기 전까지는 섣부른 예측이나 추측, 선동성 정치적 주장을 해서는 안 된다는 취지였다”고 설명했다.

그는 “경찰 병력 배치 문제가 원인이었는지에 의문이 있다”는 입장도 재확인했다.

그러면서 “역대 5~6년간 핼러윈데이 때 운집했던 인원 규모에 대해 동원됐던 경찰이 특이사항이 없었다는 이야기”라며 “(축제 참가자가) 10만 명에서 적게는 8만 명, 이번에는 13만 명 정도로 30% 정도 늘었는데, 경찰 병력은 50~80명에서 130여 명으로 40%를 증원했다”고 부연했다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com