이인영 통일부 장관이 24일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 이기범 대북협력민간단체협의회(북민협) 회장과 면담을 하고 있다. 2021.3.24/뉴스1 © News1
이인영 통일부 장관은 24일 대북협력민간단체협의회(북민협) 회장단과 만나 “민간단체 활동 관련 수요가 굉장히 높아져 있고 적절한 시점에 (대북 지원 활동이) 재개될 수 있도록 정부가 뒷받침해야 한다고 생각한다”는 입장을 밝혔다.
이 장관은 이날 오전 정부서울청사에서 이기범 북민협 회장의 ‘미국과 공조해 대북 평화정책을 올해 상반기 안에 추진해달라’는 요구에 “한반도 평화 프로세스를 진전할 수 있는 창의적인 방안을 찾아보겠다”며 이같이 말했다.
이 장관은 특히 “통일부는 우선 코로나19 공동방역을 중심으로 한 보건의료협력 부분에서 실질적으로 접근할 수 있다고 생각한다”며 “이를 통해 점차 식량·비료 등 민생협력 단계까지 해봤으면 한다”고 설명했다.
또 “서해 공무원 피격 사건 때 민간 차원에서 자율적으로 상황을 보류하셨던 그런 점에 대해 진심으로 고맙다”는 말을 전하기도 했다.
정부는 지난해 9월 서해 공무원 피격사건 이후 민간단체의 대북지원용 물자 반출을 단 1차례도 승인하지 않았다. 다만 이는 정부의 조치가 아니라 대북 지원 단체들의 ‘자발적 협력’으로 대북 물품 반입이 이뤄지지 않은 것이라는 것이 통일부의 설명이었다.
이 회장은 이 장관의 설명에 “정부가 적절한 사업에 승인해주는 방향으로 결정을 내려주면 민간이 (대북 지원 사업) 방향을 모색하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 답했다.
전날 이 장관은 이종걸 민족화해협력범국민협의회(민회협) 대표상임의장과 만나 대북 인도적 지원 재개를 검토하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.
다만 정부가 대북 물자 반출을 승인하더라도 북한이 이를 받아들일지는 미지수다. 북한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련해 지난해 1월 말부터 국경봉쇄 조처를 하고 있기 때문이다.
이 장관은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황과 관련해 북한의 국경 봉쇄 정책 등이 아직 명확히 확인되지 않고 있다며 “이러한 상황을 종합적으로 고려해 최종적으로 판단할 생각”이라고 설명했다.
(서울=뉴스1)