정부 “바이든 행정부의 北 접촉 시도, 공유 받아 알고 있었다”

정부는 바이든 행정부로부터 대북 접촉 시도를 공유 받아 사전에 알고 있었다고 밝혔다. 특히 우리 정부는 지난해 11월 바이든 대통령 이후 계속해서 미국 정부에 “도발을 막기 위한 상황 관리 차원의 대북 메시지를 보내야 한다”고 설득해온 것으로 알려졌다.

외교부 당국자는 14일 “한미 간에 긴밀하게 소통하고 있다”며 “그런(대북 접촉) 내용에 대해 다 공유한다는 것”이라고 밝혔다. 이 당국자는 다만 구체적인 비핵화 협상 등의 제안보다는 북한에 “대화를 통해 북핵 문제를 풀겠다는 관여(engagement) 의사를 전했을 것”이라고 말햇다. 다른 당국자는 “바이든 행정부가 대북정책을 검토하는 상황에서 북한에 메시지를 보냈다는 건 좋은 의미로 볼 수 있다”며 “(북한에) 잘 관여해보려고 노력하는 모습”이라고 밝혔다. 바이든 행정부가 구체적인 협상보다는 상황 관리 차원에서 북한에 메시지를 보내고 있다는 설명이다.

정부 당국자들은 “뉴욕 유엔본부의 북-미 채널뿐 아니라 북-미 공관이 개설된 다른 국가를 통해서도 미국의 대북 접촉 시도가 이뤄졌을 것”이라고 설명했다. 도널드 트럼프 행정부 시절 북-미 실무 접촉이 있었던 스웨덴 스톡홀름도 유력한 북-미 채널로 거론된다.

다만 정부는 북한이 응답하지 않는 이유에 대해 “미국의 대북정책 검토가 끝나지 않은 상황에서 북한이 대화에 나서기보다는 바이든 행정부의 새로운 대북 전략 발표를 기다리고 있을 것”이라고 보고 있다.

전문가들은 북한이 지난해 7월 김여정 부부장의 담화 등을 통해 대북 적대시 정책 철회를 북미 대화 재개 조건으로 내세운 만큼 바이든 행정부가 이를 먼저 약속해야 대화에 나올 것으로 전망했다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “북한의 침묵 자체가 하나의 메시지”라며 “대북 적대시 정책 철회 등 미국의 전향적인 입장 변화 없이는 대화할 필요가 없다는 것”이라고 밝혔다. 북한은 홍민 통일연구원 연구위원은 “북한 입장에선 미국의 대북정책이 윤곽도 안 나온 상황에서 덥석 대화에 응할 경우 ‘북한이 협상을 간절히 원하고 있다’는 잘못된 신호를 미국에 줄 수 있다고 생각할 것”이라고 분석했다.

권오혁 기자 hyuk@donga.com