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오만만과 아덴만 일대에서 작전을 수행 중인 청해부대 33진 최영함(4400톤급)이 이란 혁명수비대의 한국 국적 상선 나포에 대응하기 위해 호르무즈 해협으로 급파됐다.
5일 군 관계자에 따르면 최영함은 우리시간 이날 오전 새벽께 호르무즈 인근 해역에 도착해 임무 수행에 돌입했다. 한국 국적 석유화학물질 운반선 ‘한국케미’가 걸프만에 오염물질을 배출한 혐의로 이란 혁명수비대에 억류(나포)됐다는 보도가 나온 지 수 시간 만이다.
다만 부승찬 국방부 대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 “우리 국민의 안전을 위해 임무를 수행하는 점을 고려해서 청해부대에 대한 자세한 설명이 제한됨을 양해해주길 바란다”며 임무와 전략, 미군과의 협조계획 등 구체적 내용에 대해서는 말을 아꼈다.
최영함은 기항지 중 하나인 오만 무스카트항 인근에 있던 중 호르무즈로 급파된 것으로 알려졌다. 정부는 전날 한국 상선 나포 상황을 파악한 뒤 곧바로 청해부대를 호르무즈 해협 인근 해역으로 출동시켰다고 밝혔다.
최영함은 앞으로 바레인에 있는 연합해군사령부(CMF) 등 다국적군 및 외교부, 해양수산부 등과 협력해 나포 상황에 대응할 계획이다.
청해부대는 아프리카 소말리아 아덴만과 중동 오만만 일대에서 선박보호 임무 등을 수행하는 해외파병 부대로 2009년 3월 처음 창설됐다. 대양작전능력을 보유한 충무공이순신급 구축함(DDH-II)이 4~5개월씩 돌아가면서 투입되고 있다.
청해부대는 특수전전단(UDT) 장병으로 이뤄진 검문검색대와 해상작전헬기(LYNX)를 운용하는 항공대 장병 등 300여 명으로 구성된다.
호르무즈에 급파된 최영함은 이번이 6번 째 청해부대 파병이다.
최영함은 한국형 미사일 수직발사시스템(KVLS)를 탑재하고 있으며, 잠수함 작전용 홍상어 대잠미사일, 청상어 경어뢰, 대함용 해성 순항미사일, 대함 근접방어 미사일(RAM), 해상 대공방어용 유도미사일 SM-2, 근접방어체계 골키퍼, 127㎜ 함포 등의 무장체계를 갖추고 있다.
최영함은 지난 2011년 1월 청해부대 6진으로 첫 파병 임무를 수행할 당시에는 ‘아덴만 여명작전’을 성공적으로 수행해 소말리아 해적에게 피랍된 삼호주얼리호 선원 21명을 전원 구출하는 성과를 거뒀다. 같은해 4월21일에는 ‘한진텐진호 선원 구출 작전’도 성공적으로 마쳤다.
(서울=뉴스1)