미 농무부 “동물원 직원에게 감염” “감염자, 애완동물 접근 자제해야”
미국 뉴욕 시의 브롱크스 동물원의 호랑이가 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)에 세계에서 처음으로 감염된 것으로 확인됐다.
미국 농무부는 5일(현지시간) “뉴욕 브롱크스 동물원의 4살 난 암컷 말레이 호랑이가 코로나19 양성 반응을 보였다”며 “호랑이가 코로나19에 감염된 것으로 처음”이라고 밝혔다. ‘나디아’로 불리는 이 호랑이는 지난달 27일부터 마른 기침과 식욕 부진 등의 증상을 보인 것으로 알려졌다.
보건 당국은 ‘나디아’가 코로나19에 감염된 동물원 직원에게 노출된 뒤에 감염된 것으로 보고 있다. 이 동물원은 뉴욕 지역에 코로나19가 급격히 확산된 지난달 16일 ‘사회적 거리두기’를 위해 문을 닫았다.
질병통제예방센터(CDC)에 따르면 동물도 코로나19에 감염될 수 있다. 홍콩과 벨기에에서는 각각 애완견과 키우던 고양이가 주인에게 코로나19를 옮은 것으로 보고됐다. 하지만 미국에서 애완동물이나 가축 등이 사람에게 코로나19를 전파시키는 사례는 아직 보고되지 않았다. 미 농무부는 “코로나19에 감염된 사람들은 사람과 마찬가지로 애완동물 등 동물과 접촉을 피해야 한다”고 권고했다.
뉴욕=박용 특파원 parky@donga.com