당정청 “조국 임명” 건의… 文대통령 막판 고심

9일 조국 장관임명 여부 결정, 당초 8일 발표 계획… 하루 미뤄
한국당 “조국 임명땐 정권 종말”

문재인 대통령이 9일 조국 법무부 장관 후보자 임명 여부를 결정할 것으로 알려졌다. 당정청 핵심 관계자들은 8일 밤 문 대통령에게 조 후보자 임명을 건의한 것으로 알려졌다. 하지만 검찰의 조 후보자 부인 기소로 임명 강행의 부담이 이전보다 커진 상황에서 문 대통령이 고심 끝에 지명을 철회할 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나오고 있다.

청와대 관계자는 8일 “조 후보자 임명이든, 지명 철회든 모든 게 열려 있다. 예단할 수 없으며 현재로서는 정해진 것이 없다”고 말했다. 또 다른 청와대 관계자는 “전적으로 대통령의 판단만 남은 상황”이라며 “임명 결정이 9일을 넘기지 않을 것”이라고 말했다.

문 대통령은 이날 인사청문회 이후 여론과 검찰 수사 상황을 보고받은 것으로 알려졌다. 특히 이낙연 국무총리, 더불어민주당 이해찬 대표, 노영민 대통령비서실장 등은 이날 오후 고위 당정청 회의를 갖고 조 후보자 임명을 최종적으로 문 대통령에게 건의한 것으로 알려졌다. 앞서 민주당도 이날 오후 긴급 최고위원회의를 갖고 조 후보자 임명 찬성으로 의견을 모았다. 홍익표 수석대변인은 “검찰이 다시 ‘정치검찰’로 복귀하는 것에 대한 우려가 있었다”고 밝혔다.

하지만 문 대통령이 조 후보자 지명을 철회할 수도 있다는 관측이 이날 오후부터 조심스레 확산됐다. 조 후보자 임명을 강행했다가 검찰이 법무부 장관을 직접 수사하는 초유의 사태가 벌어질 경우 국정에 미칠 파장이 작지 않다는 판단에서다. 당초 문 대통령은 이날 오후 조 후보자를 임명하는 방안을 유력하게 검토했다가 발표를 미룬 것으로 전해졌다. 또 다른 청와대 관계자는 “대통령이 조 후보자 의혹 수사 관련 보고 등을 받은 뒤 본인의 신념과 가치에 대해 고민을 하고 있다”며 “아직 임명 쪽에 좀 더 무게를 두고 있지만 지명 철회 가능성도 있다”고 말했다.

야당은 지명 철회를 요구했다. 자유한국당 황교안 대표는 “조 후보자 임명을 강행한다면 그날이 문재인 정권 종말의 시작이 될 것”이라고 말했다. 한국당과 바른미래당은 조 후보자 임명 강행 시 국정조사와 특별검사제 추진은 물론이고 조 후보자에 대한 해임건의안 제출을 추진할 것으로 알려졌다.

문병기 weappon@donga.com·박효목·최우열 기자