항암 신약 보험급여 확대로 ‘구원의 빛’을

[이진한 의사 기자의 따뜻한 약 이야기]

지난해 개설된 청와대 국민청원 홈페이지엔 현재 1만2000여 명의 시민들이 참여하고 있는 청원 주제가 있습니다. 바로 항암제 접근성 확대 요구인데요. 생사의 기로에 놓인 암환자와 가족들이 간절한 마음으로 빠른 치료제 도입과 치료비 부담 완화(보험급여)를 기다리며 청원에 참여하고 있습니다.

국민청원 게시판에 올라온 40여 개의 관련 청원문을 분석해보면 급여 확대와 신약 허가를 요청하는 글이 많습니다. 그중에서도 90%가량을 차지하는 요청은 급여 확대입니다. 이는 암환자들이 처한 현실이 무척 가혹하기 때문입니다.

지난해 발표된 국내 자료에 따르면 적극적 치료가 필요한 4기 환자의 69%가 경제적 문제로 항암치료를 중단하고 있습니다. 또 전체 치료비의 71.6%를 차지하는 비급여 항암 치료 비용은 1개월 기준 평균 424만 원에 이릅니다. 2015년 월평균 가계소득인 437만 원과 비슷한 수준입니다. 국내에서만 한 해 20여만 명에 이르는 신규 암환자들은 생계를 잃을 뿐 아니라 막대한 치료비 부담까지 떠안아야 합니다. 더구나 저소득층이라면 암 치료는 더욱 가혹할 수밖에 없습니다.

이런 상황에서 간암과 연조직육종 환자의 생존율을 크게 높이는 새로운 치료제가 등장했습니다. 보험급여까지 적용돼 환자들에게는 희망의 빛이 아닐 수 없습니다.

간암 표적항암제 바이엘의 스티바가.

먼저 바이엘 스티바가는 국내 암 사망률 2위인 간암 치료에 약 10년 만에 등장한 2차 표적 항암제입니다. 그동안 다른 치료법에 반응하지 않는 진행성 간암 환자의 경우 1차 표적 항암제인 넥사바 외에 효과가 입증된 치료제가 없었는데요. 애타던 환자들은 이제 스티바가의 등장으로 생존율을 더욱 높일 수 있게 됐습니다. 스티바가는 허가 이후 10개월 만인 5월 1일부터 1차 표적치료 경험이 있는 간세포암 환자의 2차 치료제로 건강보험 급여가 확대 적용됐습니다.

릴리의 연조직육종 신약 라트루보.

다음으로 릴리의 연조직육종 신약 라트루보는 이 질환에 있어서 40년 만에 등장한 새로운 치료제입니다. 이름도 낯선 연조직육종은 폐나 간장 등 실질장기를 지지해주는 지방과 근육, 신경, 인대, 혈관, 림프관 등의 조직에서 발생하는 악성종양을 말합니다.

모든 악성종양 중 약 0.5%를 차지하는 희귀암인데요. 간암과 마찬가지로 진단 시에는 이미 질환이 진행된 경우가 많습니다. 원격 전이가 일어난 말기 연조직육종 환자의 5년 생존율은 10% 미만으로 보고되고 있습니다.

새롭게 등장한 라트루보는 진행성 연조직육종 1차 치료에서 현행 표준요법 대비 최초로 생존율을 유의미하게 연장(약 1년)시킨 치료제입니다. 국내에서 라트루보는 2017년 3월 국내 시판 허가 후 11개월 만에 급여 출시되었습니다. 특히 아동기나 청년기에 흔히 발생하는 연조직육종 환자의 비용부담과 접근성을 개선한 사례라고 할 수 있습니다.

청와대 국민청원문에는 ‘살고 싶다’는 표현이 정말 많이 등장합니다. 일상을 잃고, 사랑하는 가족과 이별할지도 모른다는 공포에 시달리는 환자들에게 질병 이외의 부담은 최대한 덜어줄 수 있도록 정부가 더 노력해야 할 것입니다.

이진한 의사기자 likeday@donga.com