신치영 경제부장
취임 1년을 맞은 문재인 대통령이 80%를 넘나드는 지지를 받는 것도 이런 외교안보 분야의 성과 덕분일 것이다. 하지만 경제 분야로 눈을 돌려보면 얘기가 달라진다.
한국의 성장을 이끌어온 제조업은 위기 상황이다. 제조업 가동률은 2009년 금융위기 이후 가장 낮은 수준으로 추락했다. 4월 수출은 18개월 만에 감소했다. 경제협력개발기구(OECD)의 경기선행지수(6개월 뒤 경기상황을 예측하는 지표)는 9개월 연속 하락하고 있다.
청와대는 문재인 정부 출범 1년의 성과로 3%대 경제성장률 복귀를 내세운다. 하지만 지난해 3.1% 성장이 우리가 잘해서가 아니라 미국 일본 등 글로벌 경기 호조와 반도체 수출 덕분이었다는 건 삼척동자도 안다. 더구나 지난해 우리나라 성장률은 세계 경제성장률을 한참 밑돈다.
앞으로가 더 문제다. 자동차 조선 등 핵심 제조업의 활력은 갈수록 떨어져가고, 미국의 본격적인 금리 인상은 1450조 원의 빚을 지고 있는 가계의 살림을 더욱 어렵게 만들 것이다. 가파르게 오르는 유가와 생활물가는 서민들에겐 고통이 될 것이다. 이미 민간 경제학자들 사이에서는 우리나라 경제가 침체에 빠져들기 시작했다는 경고가 잇따르고 있다. 문재인 대통령의 경제멘토로 불리는 김광두 국민경제자문회의 부의장은 14일 소셜네트워크서비스(SNS)에 올린 글에서 “여러 지표로 보아 경기가 침체 국면의 초입 단계에 있다”는 견해를 밝혔다.
김 부의장의 진단에 공감하는 민간 경제학자들이 적지 않다. 통상 통계청이 생산 투자 소비 등 경기 지표들을 종합해 발표하는 경기선행지수 순환변동치가 6개월 이상 하락할 때 경기 침체의 조짐이 있는 것으로 본다. 그런데 이 선행지수 순환변동치가 작년 8월부터 올 3월까지 최근 8개월간 하락 추세를 보이고 있다. 작년 12월(0.0), 올 1월(0.1 상승)을 빼면 침체나 다름없다. 한 민간 경제연구원 연구위원은 “나중에 경기 흐름을 봐야 정확히 판단할 수 있지만 현재 통계로만 봐서는 경기 침체를 걱정할 만하다”고 말했다.
침체까지는 몰라도 둔화되고 있는 건 분명하다. 하지만 정부는 거꾸로 현재 경기가 회복되고 있다고 주장한다. 김동연 경제부총리도 김 부의장의 진단에 대해 “지금의 경제 상황을 최근 통계를 갖고 판단하기엔 성급한 면이 있다”고 반박했다.
한반도 긴장 완화에 대한 희망으로 들떠 있어도 누군가는 경제를 챙겨야 한다. 국민 생활에 주름이 깊어지면 희망과 기대는 순식간에 절망과 원망으로 바뀔 수 있다.
신치영 경제부장 higgledy@donga.com