일본 프로야구 니혼햄의 타자 오타니 쇼헤이. 아사히신문 제공
일본 프로야구에서 그 니도류를 보여주는 인물이 있다. 니혼햄 파이터스의 오타니 쇼헤이(大谷翔平·23). 그는 시속 160km를 오르내리는 강속구를 던지는 정통파 투수이면서 공을 던지지 않는 날에는 타자로 타석에 선다. 올해 월드 베이스볼 클래식(WBC)은 발목 부상으로 나오지 못했지만 내년엔 메이저리그에 진출할 것이라는 소문이 돌고 있다.
최근 일본 프로야구에서 니도류를 하는 선수는 거의 없다. 한국 프로야구에서도 1980년대 초창기에 해태 김성한이 투수와 타자를 겸했던 것으로 알고 있다.
고교 야구라면 투수가 타순의 중심축을 활약하는 일이 드물지 않다. 하지만 프로의 세계가 되면 두개를 모두 하기란 부담이 크다. 선수 본인은 물론 감독에게도 결단이 필요하다.
투수 오타니. 아사히신문 제공
오타니를 니도류로 활용하고 있는 니혼햄의 쿠리야마 히데키(栗山英樹) 감독은 올 시즌에 앞서 아사히신문이 개최한 토크 이벤트에서 이렇게 말했다.
“20년이 지나면 각 팀에 니도류가 있을 것으로 믿는다. 아이들이 (투수와 타자를 겸하는) 오타니를 보면서 프로야구에서 니도류가 가능하다고 진심으로 생각한다면 야구계의 흥미진진한 재미로 이어질 것이다.”
이 토크 이벤트의 사회를 맡았던 필자는 쿠리야마 감독에게 “오타니에게 외야수도 시켜 ‘삼도류(三刀流)’를 만들면 어떻겠느냐”고 물었다. 쿠리야마 감독은 “그러한 생각을 오타니 본인이 갖고 있는 게 중요하다. 야구에는 정답이 없다. ‘이게 될 수 있을까’라고 생각하면 못한다. ‘모두 가능하다’는 발상이 없으면 아무런 상상력이 태어나지 않는다”고 말했다.
오타니의 도전은 아이들의 꿈을 키워주겠다는 융통성 있는 감독이 있었기에 가능했다. 쿠리야마 감독은 지난해 1번타자에 투수 오타니를 넣는 파격적인 타순을 공개해 팬들을 놀라게 했다. 오타니는 그 경기에서 선두 타자 초구 홈런을 치는 진기록을 세웠다.
오타니는 올 시즌 지명타자로 8경기에 출전해 타율 0.407, 2홈런으로 활약했지만 4월에 부상을 당했다. 6월에 복귀했지만 선발투수로는 한 번 등판해 29개의 공을 던지고 2회 도중 물러났다. 최근에는 지명 타자로만 출전하는 신중한 기용법이 이어지고 있다.
○ 나카고지 토루는?
아사히신문 도쿄 본사 스포츠부 편집 위원. 1968년생. 대학시절까지 축구 선수였다. 입사 후에도 축구를 중심으로 취재하고 2002년 한일월드컵에서는 아사히신문 서울지국 기자로 한국 측을 담당했다. 현재는 스포츠에 얽힌 폭력이나 사고, 그리고 사람들이 스포츠를 즐길 환경을 어떻게 만드는지 등을 폭넓게 취재하고 있다.
---＜원문보기＞---
日本語に「二刀流（にとうりゅう）」という言葉がある。剣術で、両手にそれぞれ刀を持つ技術のことだ。派生して、同時に二つのことを行うことの、比喩的表現になっている。
日本のプロ野球で、その二刀流を実践しているのが、日本ハムファイターズの大谷翔平（おおたに・しょうへい）だ。投手であり、投げない試合は指名打者として中軸で出る。今年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は足首のけがで辞退したが、来年は大リーグ進出がうわさされる逸材だ。
野球の二刀流は、選手数が多くなかったリーグの黎明期にはいたが、最近はまず見ない。韓国プロ野球でも、草創期にヘテの金城漢が投手としても野手としても出ていたくらいだと聞いている。
高校野球なら投手が打順の中軸を担うことも珍しくないが、プロの世界になれば負担は大きい。二刀流の実践には、選手本人にも監督にも大きな決断がいる。
大谷は入団した２０１３年から二刀流に挑んできた。投手として先発する前日、前々日と登板翌日は出ず、それ以外は野手として打席に立つ。１、２年目は外野手も務めたが、昨年、一昨年は指名打者のみだった。そんなリズムで、昨年までの４シーズン通算、投手として３９勝１３敗。打者としては打率２割７分５厘、４０本塁打。２０１５年には最多勝や最優秀防御率のタイトルをとり、昨年は投手部門、指名打者部門の両方でリーグのベストナインに選出され、史上初めて、投手と野手としての同時受賞となった。
大谷を二刀流で使い続けてきた日本ハムの栗山英樹（くりやま・ひでき）監督は、今シーズン前に朝日新聞社が開いたトークイベントでこう語っている。
「あと２０年経ったら、各チームに二刀流がいると僕は信じている。子どもたちが翔平を見て、プロ野球で二刀流やるんだって本気で思えば、それが本当に一番野球界の面白さにつながると思う」
このトークイベントで司会を務めた私は栗山監督に、こんなことも聞いてみた。「外野手もさせる『三刀流』はどうか？」
栗山監督は「その意識を翔平自身が持っていることは大事だと思う。野球って、答えがない。これってできるのかな、と思っちゃうとできなくなっってしまう。すべてできるという発想でいないと、何も想像力が生まれてこない」と答えた。
大谷の挑戦は、子どもたちの夢を育もうという考えを持ち、頭が柔軟な監督がいてこそだ。栗山監督は昨年、「一番投手大谷」という打順を組んでファンの度肝を抜き、その試合では大谷が試合の先頭打者として初球にホームランを打った。
大谷は今シーズン、ＷＢＣは出なかったものの、プロ野球の開幕には間に合わせ、指名打者として８試合に出場して打率４割７厘、２本塁打の活躍だったが、４月には今度は肉離れを起こしてしまった。
６月に復帰したものの、投手としては先発が１度だけ。２９球を投げて２回途中で降板した。指名打者としてのみ、慎重な起用法が続いている。
個人的には、「だから二刀流は無理なんだ」という否定論が支配して欲しくない。韓国にも同じ挑戦者が現れないだろうか。
나카고지 토루