“소득 높은 양식어장 많아 유리”… ‘귀어 인구’ 3년 연속 전국 1위 주택자금 등 정착 지원도 한몫
전남 여수가 고향인 이현승 씨(45)는 20년 전 상경해 건설업을 하다 오랜 도시생활로 몸과 마음이 지쳐가던 중 고향이 떠올랐다. 이 씨는 자연경관과 인심이 좋은 여수에서 노후까지 걱정 없이 일할 수 있을 거라 판단하고 2014년 귀어했다. 낭만적인 바다 생활을 꿈꿨던 귀어는 생각만큼 호락호락하지 않았다. 귀어 초기에는 주위의 거부감과 경험 부족으로 한 해 1500만 원도 벌기가 쉽지 않았다. 밤낮 없는 조업에 새벽밥을 먹어가며 터득한 기술과 각종 지식은 이 씨의 성공적인 귀어생활에 원동력이 됐고 소득 증가로 이어졌다. 이 씨는 지난해 해양수산부가 주최한 ‘제1회 귀어·귀촌인 우수사례 경진대회’에서 최우수상을 받았다. 이 씨는 “도전정신과 굳은 의지만 있다면 누구나 귀어인이 될 수 있다”고 말했다.
○ 귀어인구 정착, 전남이 최다
전남 어촌으로 돌아온 귀어인구가 3년 연속 전국에서 가장 많은 것으로 나타났다. 소득이 높은 양식어장이 많은 데다 귀어 장벽을 낮추기 위한 자치단체의 노력이 성과를 내고 있기 때문이다.
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지난해 귀어인구 502명 중 203명이 수도권에서 왔고, 광주에서는 89명이 전남 어촌에 정착했다. 어촌에 살지 않던 전남 사람 119명도 어촌으로 삶의 터전을 옮겼다. 연령별 귀어인은 40대 이하가 54%를 차지했다. 이는 전국 평균 49%보다 5%가 높은 것으로 상대적으로 젊은 귀어인들이 전남을 선호했다.
전남도는 지난해 귀어귀촌지원 종합계획을 세워 귀어인의 정착을 돕고 있다. 귀어인을 적극 유치한 어촌계에 사업비를 지원하고 귀어가 창업 및 주택자금을 제공하고 있다. 귀어촌 홈스테이와 귀어가 멘토링 사업, 귀어 전진대회도 개최하고 있다.
양근석 전남도 해양수산국장은 “전남은 소득이 높은 양식어장 74%가 밀집해 있고 수산물 생산량도 전국 52%를 차지할 정도로 경쟁력이 높다”며 “더 많은 도시민이 전남 어촌으로 돌아와 꿈을 이룰 수 있도록 지원을 늘려 가겠다”고 말했다.
○ 전국 첫 창업어장
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고흥군이 올 5월 전남도에서 승인받은 창업어장은 김 500ha, 미역 40ha, 가리비 25ha 등 총 565ha. 고흥군은 8월 1일부터 9월 30일까지 창업어장에서 일할 청년들의 신청을 받는다. 계약 기간은 최대 5년으로 그 이후에 거주 어촌계에 가입하면 계속해서 양식어업을 할 수 있다. 자녀와 함께 전입한 45세 이하 청년 귀어가가 대상이며 10월 중 수산조정심의위원회 심의를 거쳐 41명을 최종 선발한다. 문의 061-830-5414
청년 귀어인들은 군이 무료로 빌려주는 창업어장에서 초기 투자비용 없이도 손쉽게 양식기반을 다질 수 있다. 수협이 창업어장에서 생산되는 수산물을 전량 수매하기로 해 판로 문제도 해결할 수 있다. 고흥군은 지난해 어가 연평균 소득이 7200만 원임을 감안하면 청년 귀어가의 연소득은 5000만 원 이상이 될 것으로 기대하고 있다.
이정완 고흥군 귀어담당(55)은 “귀어를 하고 싶어도 어장이 없기 때문에 실패하는 사례가 많아 안정적인 정착을 돕기 위해 창업어장을 확보했다”며 “까다로운 양식업 진입장벽이 낮아진 데다 노력한 만큼 고소득을 올릴 수 있어 문의가 많다”고 말했다.
정승호 기자 shjung@donga.com