[열린 시선]국민의 시선으로 원전 위험 줄여야

이은철 원자력안전위원회 위원장

올해는 체르노빌 원전사고가 발생한 지 30년, 후쿠시마 원전사고가 발생한 지 5년이 되는 해이다. 두 사고는 피해 정도와 원인 등에서 차이가 있지만, 전 세계 국가들이 이를 반면교사 삼아 원전 안전을 강화하는 계기가 됐다.

한국도 예외는 아니다. 특히 지리적으로 가까운 후쿠시마 원전사고는 국내에 직접적인 영향을 미쳤다. 원자력 안전 관리에 대한 국민의 요구가 높아졌고, 2011년 10월에 독립 규제기관으로 원자력안전위원회(원안위)가 출범하였다. 원안위는 출범 이후 다양한 노력을 기울여 국제적 수준의 원자력·방사선 안전관리 체계를 마련했다.

올해로 출범 5주년을 맞이하는 원안위는 더욱 강력한 안전 체계를 계획하고 있다. 드론이나 사이버 테러 등 새롭게 등장한 위험요인에 발 빠르게 대응하는 한편으로 중대 사고나 사용후 핵연료 저장·처분 등의 새로운 규제 수요에도 선제적으로 대비할 것이다. 또 원전에 대해 보다 철저하게 안전성을 검증하고, 방사능으로부터 안심할 수 있는 시스템을 구축할 것이다.

하지만 이러한 정책 활동만으로 국민들이 원자력 안전에 대해 안심할 수 있을까? 사실 과학적으로 아무리 안전하다고 해도 국민들이 안심할 수 있는 것은 아니다. 과학적 위험(scientific risk)과 국민이 체감하는 인지적 위험(perceived risk) 간에는 차이가 있기 때문이다. 원자력은 이 둘의 격차가 크게 나타나는 분야 중 하나이다. 이 차이를 줄이기 위해서는 과학적 위험을 낮추는 한편 투명한 정보공개와 소통을 통해서 인지적 위험도 함께 줄이는 것이 무엇보다 중요하다.

이를 위해 원안위는 원전에서 일어나는 아주 작은 사건들까지 공개하고, 지역주민과 국민들이 알고 싶어 하는 정보들을 숨김없이 제공할 계획이다. 또 지역주민과 만나 현안을 논의하고 국민의 목소리를 직접 듣는 등 보다 적극적인 소통으로 국민에게 다가갈 예정이다.

가장 중요한 것은 ‘진정성‘일 것이다. 진정성이 없는 정책과 소통은 국민들이 가장 먼저 알아차린다. 나의 가족이 원전지역 주민이라는 마음으로 진정성을 갖고 정책을 실행하고 소통할 때, 국민은 안심할 수 있다. 2016년 원안위는 진정성을 담아 정책을 실행하고 국민과 소통하며 ‘안전·안심 대한민국’을 만들기 위해 최선을 다할 것이다.

이은철 원자력안전위원회 위원장