차정환 ‘펀치 한 방 KO승’ 로드FC 새 챔피언

차정환이 31일 서울 장충체육관에서 열린 ‘샤오미 로드FC 028’ 미들급 타이틀전에서 일본의 후쿠다 리키를 KO로 눕히고 새로운 챔피이 됐다. 사진제공｜로드FC

미들급 타이틀매치 후쿠다 리키 제압

늑골 부상을 딛고 얻어 낸 대역전극이자 ‘한 방’의 짜릿함을 보여준 스릴있는 경기였다.

‘짱돌’ 차정환(31·MMA스토리)이 종합격투기 로드FC 4대 미들급 새 챔피언으로 등극했다. 차정환은 31일 밤 서울 장충체육관에서 열린 ‘샤오미 로드FC 028’ 메인이벤트인 미들급 타이틀매치에서 챔피언 후쿠다 리키(35·일본)를 2라운드 2분37초 만에 펀치에 의한 KO로 눕히고 챔피언 벨트의 새 주인이 됐다.

힘든 경기였다. 차정환은 경기 1,2라운드 내내 저돌적으로 밀고 들어오는 후쿠다에 고전했다. 1라운드 초반엔 클린치 싸움하다 늑골부상까지 당했다. 이후 후쿠다는 차정환의 부상을 겨냥한 듯 경기를 급하게 풀어나갔다. 그러나 후쿠다의 조급한 경기운영은 패인이 됐다. 2라운드 공격을 위해 급하게 돌진하던 후쿠다는 차정환의 주먹에 연이어 안면을 허용하더니 급기야 귀 뒷부분에 강력한 펀치를 맞고 케이지 바닥에 쓰러졌다. 후쿠다는 잠시 실신했고 심판은 경기를 종료시켰다. 차정환이 새로운 미들급 챔피언으로 오르는 순간이었다.

경기 종료 후 차정환은 “대회 76일 전부터 디데이를 세며 후쿠다와의 결전을 준비했다. MMA 선수 경력 11년인데 그 어려웠던 순간들이 떠올라 감정이 북받쳤다”며 “정말 꿈만 같았던 경기였다”고 말했다.

차정환은 이번 챔피언 벨트를 허리에 차게 됨에 따라 억대 연봉 대열에 합류했다. 차정환은 경기 전 챔피언이 되면 두 가지 소망이 있다고 말한 적이 있다. 하나는 체육관 선수들과 함께 놀러가는 것이고, 둘째는 둘째 아이가 태어나 더 큰 집으로 이사하고 싶다는 것이었다. 차정환은 이번 챔피언 벨트와 함께 ‘거액’의 돈을 손에 쥠으로써 자신의 소망을 모두 이룰 수 있게 됐다.

한편 이번 ‘샤오미 로드FC 028’은 많은 성과와 함께 과제를 남겼다. 큰 성과 중의 하나는 격투기에 엔터테인먼트적 요소를 결합시켜 ‘축제의 장’으로 만들었다는 점이다. ‘케이지의 꽃’인 로드걸 5명이 총 출동해 볼거리를 제공했고, 신인 걸그룹 ‘하이디’의 공연으로 분위기를 한껏 돋우어 격투기에 대한 거부감을 줄였다.

반면 ‘루즈한 경기’는 해결해야 할 과제로 남았다. 메인이벤트와 코메인이벤트를 제외하곤 긴박감이 떨어졌다. 한 격투기 전문가는 “어설픈 경기가 많았던 것은 부인할 수 없다. 선수들이 몸을 사리는 경기가 많았다. 실력은 로레벨인데 지나치게 하이레벨의 경기를 보여주려다 보니 파이팅이 실종됐다”고 평가했다. 향후 ‘아시아를 넘어 월드클래스’를 추구하는 로드FC가 귀 기울여야 할 대목이다.

장충체육관 l 연제호 기자 sol@donga.com