‘규정 어기고 특채’ 조남풍, 보훈처 인사 취소 명령도 무시

25명중 21명 재임용-승진 발령… 9월 국감기간중 美 출장도 강행

‘돈 선거’ 의혹을 받고 있는 조남풍 재향군인회장(77·예비역 대장·사진)의 인사 전횡 논란이 커지고 있다.

30일 재향군인회에 따르면 조 회장은 국가보훈처가 채용을 취소하라고 명령한 임직원 25명 중 21명을 다시 자리에 앉히거나 그대로 둔 것으로 확인됐다. 보훈처는 재향군인회의 관리 감독 기관이다. 이들 중 향군 안보연구소에서 근무하는 연구관 최모 씨는 채용 취소 명령에도 불구하고 오히려 연구소장으로 최근 승진 발령이 난 것으로 드러났다.

조 회장은 4월 재향군인회장 선거에서 당선되기 위해 대의원들에게 돈 봉투를 건넸다는 의혹을 받고 있다. 여기에 취임 후 공개채용과 채용 연령 등 인사 규정을 무시하고 향군과 산하 업체 주요 자리에 자기 사람을 앉혔다. 조 회장에게 선거자금을 대줬다는 의혹을 받고 있는 전직 간부의 지인은 핵심 보직인 경영지원본부장에 올랐다가 각종 의혹이 불거지자 자진 사퇴하기도 했다.

조 회장이 31일부터 다음 달 13일까지 미국과 멕시코를 방문하기로 한 것도 논란이 되고 있다. 다음 달 10일 국정감사가 시작되고 18일엔 국가보훈처 국정감사가 열리지만 예정된 일정이라며 강행하겠다는 것이다. 보훈처는 검찰이 조 회장을 소환할 가능성이 높은 만큼 해외 출장을 가지 말라고 권고했지만 조 회장은 이를 거부했다.

향군 관계자는 “조 회장은 미국 재향군인회 전국 총회에 참석해 미국 참전용사들에게 감사의 뜻을 전하고 멕시코 지회 창설을 위한 준비회의를 주관할 예정”이라고 설명했다. 그러나 이 행사는 재향군인회장이 꼭 참석해야 할 자리는 아니라는 의견도 적지 않다.

조 회장은 북한 지뢰 도발 사건 직후 안보결의대회에 청년단 전진대회까지 동원해 이를 하지 말라고 보훈처가 권고했음에도 예산 5900만 원을 들여 29일 두 행사를 함께 열기도 했다.

또 다른 향군 관계자는 “채용 취소 명령이 난 후 다시 공모를 했는데 같은 사람이 뽑혔기 때문에 절차상 문제는 없다”며 “(조 회장의) 해외 출장도 매년 계획에 잡혀 있는 것”이라고 해명했다.

정성택 기자 neone@donga.com